新大関で臨む名古屋場所（８日初日、ドルフィンズアリーナ）を目前にして、栃ノ心（３０＝春日野）が、かなりへこんでいる。

　「苦しいよ。昨日も豪栄道関に全然勝てなかったし、きょうは栃煌山関に…。苦しいよね。勝てないと、悲しいね」

　４日は境川部屋での出稽古で、先輩大関に０勝１１敗。私は生で見ていないが、居合わせた関係者によると「全部完敗」だったらしい。で、５日は部屋で通常の朝稽古。いつもは栃煌山、碧山と関取３人でゴリゴリやり合うのだが、この日は左足かかとが痛む碧山が見合わせたので、栃煌山と三番稽古。１６番とって、７勝９敗だった。

　しかも、十八番の「右四つ」にもっていけたのは１番だけ。序盤に２番、思い切って左をさして、押し込む“いい相撲”はあったものの、その他は勝っても引いて落とすなど、内容的にはダメ。つまり豪栄道、栃煌山と２日間通算２７番で、気持ち良く勝ったのは１番しかなく…って、そらまあ落ち込むか。

　「当たりがちょっと弱いのかな？　（立ち合いの体勢が）高いのかな？」

　豪栄道も栃煌山も、低く力強い立ち合いが持ち味。もともとやや腰高の栃ノ心には、やりづらい相手の上、ともに自身の取り口を熟知してるから、簡単にまわしを許してくれない。

　「（自分と）やりやすいんじゃない？　もう思い切ってぶつかっていくしかないよ」。気持ちを奮い立たせようと、必死に自分に言い聞かせていた。

　それでも、春場所、夏場所前のことを思えば、名古屋場所は「問題ないやろ」と思うんです。もちろん素人なりになんですが。

　春場所前は、初場所の初優勝で勢いに乗り、大阪入り後絶好調。初日６日前にして「もういつ初日でもいい。明日でもＯＫ」と豪語してた。ところが翌日、豪栄道との稽古で左足外側付け根をブチッとやった。「…調子よかったのにな…」とこの世の終わりのような顔で迎えた場所だったが、１０勝５敗で乗り切った。

　夏場所前はどうだったか。この日と同じく初日３日前に栃煌山と１０番とって４勝６敗。同じように右四つにほとんど持ち込めなかった。現在、夏場所で痛めた右手首に不安を抱えているが、当時は春場所で痛めた右肩に、今より大きな不安を抱えていた。場所に入ると、朝稽古で相撲を一切取らず、若い衆への胸出しだけで調子を整えた。そんな中で１２連勝（１不戦勝含む）して１３勝２敗。横綱白鵬にも初めて勝って、大関昇進を決めた。

　…そんな風に思うので、こう聞いてみた。

　大関、春場所と夏場所と比べたら、相撲とれるだけええんちゃいますの？

　「う～ん、ダメだ、ダメだと思ってたら、気持ちがダメになるからね。気持ちが大事。一日一番、気合入れてやりますよ」。

　場所中の朝稽古は、夏場所のように若い衆に胸を出すだけになるかもしれないらしい。そこは「状態を見ながらね」という。

　場所に入れば「何じゃ、あの怪力」と驚く相撲を普通に見せる、優勝戦線に絡む－。普通にそう思う。なんべんも言いますが、素人考えですけど。【加藤裕一】