異色の世界王者が誕生した。ＩＢＦ世界スーパーフェザー級４位尾川堅一（２９＝帝拳）が同級５位テビン・ファーマー（米国）を２－１の判定で下して世界初挑戦でベルトを手にした。日本人の米国での王座奪取は８１年三原正以来５人目で１３連敗を止めた。１５年に死去した父雅一さん（享年５３）の影響で２歳から明大卒までは日本拳法一筋。厳しい父の元で鍛え上げた拳に自信を持って転向して７年目で、世界の頂を極めた。

　リングを蹴り、一気に間合いを詰め、右拳を直線的軌道で打ち抜く。生粋のボクサーではないからこその遠めから鋭く踏み込んでの右ストレート。人生初海外の米国でも、尾川は愚直に無類の武器を信じ続けた。３６分間。決定打は多くはなかったが、ひるまなかった。判定で「オガワ！」の声がこだまするとほえた。「リングの上では信じられなくて。これで人生が変わる」と歓喜に満ちた。

　競技歴は７年にすぎない。父雅一さんの影響で記憶がない２歳で始めたのは日本拳法だった。小柄な少年は体重無差別の格闘技で、異彩を放った。打つ、蹴る、投げる。３本勝負で有効打で一本だが、その勝ち方は「９５％が打撃。そんなのは自分だけ」。体重が倍の相手にも勝ち、高校無敗、明大では団体３連覇。卒業後に拳闘の世界に入った。

　「小１からお父さんは厳しかった」。スピードを醸成したのは過酷な特訓。１キロのダンベルを持ち、右、左など計４００本の打ち込みが日課で、自宅の廊下で汗だくで何時間もやり続けた。父が怖くてずるはできない。この日の右ストレートにつながる一撃必殺の武器の源泉だ。一番教わった胴打ち＝ストレートボディーは、巧みな守備のファーマーを遠方からとらえた。７回、１０回には右で顔面を揺らして棒立ちにさせた。

　父は日本王者になる直前の１５年に脳出血で死去した。指導の厳しさから小学校では顔面がけいれんすることもあった。熱が出ても、箸を握れないほど手が痛くても、休みは許されなかった。ただ、父は息子が自慢。試合の映像を周囲の人に配ってもいた。「死後に聞いても。最後まで見て、面と向かっておれを褒めろよと。ただ、自分が作られているのは父がいたから。影響が強すぎて悔しい」。複雑な心境はいまもある。

　体重無差別の拳法で無敵だった男の野心は、本場のリングで結実した。日本人として３６年ぶりの快挙。「名前を刻むのが最大の目標だし、人生を生きているからには世界一になりたかった」。父の遺産は、息子の拳に宿っていたことだけは確かだ。

＜尾川堅一（おがわ・けんいち）アラカルト＞

　◆生まれ　１９８８年（昭６３）２月１日、愛知県豊橋市生まれ。

　◆拳法一家　父母、姉妹も選手。姉奈緒子さんは高校３冠。愛知・桜丘高から明大に進学した本人は、「いまもボクシングに違和感はある」。

　◆転向　「階級制、パンチだけなら絶対いける」と明大卒に帝拳ジム入りし、１０年にデビュー。１５年に日本スーパーフェザー級王座を獲得し、５度防衛。

　◆黒星　１１年に全日本新人王も、１２年の９戦目でアゴを粉砕骨折して初黒星。「それまでは拳法だけで勝っていた。ガードの大切さを痛感した」と転機に。

　◆痛み　アゴの手術翌日に退院し、ボルトが２０本以上入る状態でしゃぶしゃぶを食べに。「めちゃくちゃ痛かったけど、肉が食べたくて。自分の伝説です」。拳も「病院に行かなかっただけで、きっと何回も折れている。痛みには強い」。

　◆神話　母明美さんが試合前に新品の下着を送ると無敗。今回は６枚持参。

　◆家族　梓夫人と３男。長男豹くん（４）の名前は大好きなヒョウ柄から。

　◆タイプ　身長１７３センチの右ボクサーファイター。