１月２８日、ＷＷＥはロウ、スマックダウンの両ブランド選手が参戦するＰＰＶ大会ロイヤルランブルを開催する。男子はスマックダウンを主戦場とする「ロックスター」中邑真輔（３７）、女子もロウで活躍する無敗のアスカ（３６）が、ぞれぞれロイヤルランブル（３０選手による時間差バトルロイヤル）に出場する。ビンス・マクマホン会長（７１）の娘で、ロウのコミッショナーのステファニー・マクマホン（４１）がこのたび日本メディア向けインタビューに応じた下編は、２５年を経過したＷＷＥの選手レベル向上、各ブランドで活躍している日本人選手について語る。

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－ロウで、あなたは父ビンスの愛を受けた清純派の娘、ヒールレスラー、悪の夫婦という権力者など、さまざまなキャラクターになっていますが、もっとも気に入っているのは

　「オーソリティ（権力者）の一員としてのキャラクターでしょう。ファンとのやり取りはいつも楽しいです。彼ら、彼女たちを驚かせることにはスリルがあります。チャントが起きるのも楽しんでいます。われわれのファンは楽しみ方を知っていますし、ストーリーに合わせて楽しむことも知っています」

－ＷＷＥの選手レベルが年々上がっており、厳しい技も増えた。現在は過去最高と言えるのでは

　「ロウが始まった２５年前から見ても、現在のレベルは最高だという意見に同意します。選手たちの身体能力やリング上でやれることに、私は驚かされています。その身体能力に特化したショーをやろう、という声も出たぐらいなのです。しかし、ＷＷＥのスーパースターに求められるのは、身体能力だけではありません。カリスマ性、マイクパフォーマンス、会場でのファンとのやり取りなど、観客を取り込む能力が必要とされます。それがＷＷＥという世界のユニークなところなのです」

－レスリングにおいて、この２５年で最も変化して部分は何だと思うか

　「コンテンツの面で言うと、どうストーリーを伝えるかに変革が起きたと思います。マルチのプラットホームで、ストーリーを伝える能力が求められるようになりました。またわれわれのパフォーマーたちの身体能力も格段、上がってますね」

－日本人の女子選手となるアスカは傘下のＮＸＴ時代からロウに昇格した後も無敗記録を続けています。さらに期待することは

　「今後も限界や常識を壊し続け、ＷＷＥの新たなスタンダードを作り、ハードルを上げ続けることです」

－現在、スマックダウンの中邑、ロウのアスカをはじめ、クルーザー級で活躍するヒデオ・イタミや戸沢陽、ＮＸＴに所属するカイリ・セインら日本人が活躍しています。ＷＷＥでの彼らをどうみている。

　「全員、素晴らしいと思います。特にシンスケのパフォーマンスは独特でカリスマ性があり、国境を越えて支持されています。それは最高のパフォーマーにはみな言えることですが、観客とつながる特別な能力があります。シンスケのストロング・スタイルをはじめ、すべての日本人スーパースターは独特のスタイルをＷＷＥに持ち込んでいます。世界中から集結したパフォーマーがＷＷＥでのトップを目指しており、私も誰がそこにたどりつけるのか楽しみにしています」

－ズバリ、中邑は２８日のロイヤルランブル戦で優勝できるでしょうか

　「もちろんどんな可能性もあります。ぜひ楽しみにしていてください」

－米総合格闘技ＵＦＣの初代女子バンタム級王者ロンダ・ラウジーとＷＷＥとの契約交渉が進んでいるという話が話題になっています。４月のレッスルマニア３４大会（米ニューオーリンズ）で、あなたはロンダ・ラウジーと戦いたいですか

　「それを実現するには、まずは何よりロンダと契約しなければなりませんよね（笑）」（おわり）

　◆ステファニー・マクマホン　１９７６年９月２４日、米コネティカット州グリニッジ生まれ。ボストン大卒業後の９９年、大富豪の父ビンスのご令嬢としてＷＷＥに登場。無法者集団Ｄ－ジェネレーションＸに誘拐され、昏睡（こんすい）状態のまま、同集団のトリプルＨと無理やり結婚。その後、父を裏切って「悪の夫婦」として団体を支配。０３年にトリプルＨと正式結婚。プロレスラーとしてＷＷＦ女子王座も獲得。１６年７月から父の指名を受け、ロウのコミッショナーに就任。娘３人の母でもある。身長１７５センチ。