手本となる字を見ながら色紙に書いた。実は何度か試し書きをした。「成」。横綱白鵬（３０＝宮城野）が迷いながら選んだ字。初めは「成功」「達成」から来たものだと思っていたが、そうではなかった。

　「今年はモンゴルから国民栄誉賞（労働英雄賞）をもらって、認められた１年ということもあったし（９月場所で）休んだことも成長の１つだった。今年の漢字１文字は、成長の『成』でいいんじゃないかな」

今年の１字に選んだ「成」の字を掲げる白鵬

　初場所で大鵬の持っていた史上最多３２回の優勝を塗り替えて始まった１年。その場所後には審判部を批判して物議を醸した。それでも、春場所で３４度目の優勝。ギネスブックにも載った。

　だが、９月場所では初日から連敗し、３日目から９年ぶりの休場を経験した。昇進以来続いていた横綱としての連続出場は７２２回で止まり、幕内連続勝ち越し、連続２桁勝利も５１場所でストップ。そういった大きな浮き沈みを経験して、得たものがあった２０１５年だった。

　「（横綱として）初めての休場にも対応できたし、最近の世間の目にもね（笑い）。ケガも、今まで大関のときや関脇でもケガをして、そこで必ず成長させてくれた。ケガすることは、いいことではないけど、今までがそうでしたから。今年は横綱としての成長があった。達成感もできたし、新記録もつくったしね」

　最強横綱の来年は、どんな年になっているだろうか。【今村健人】