桂歌丸（７９）が２２日、日本テレビ系「笑点」（日曜午後５時半）の生放送で勇退した。１９６６年（昭４１）５月の番組スタートからレギュラー出演していた。司会として最後の大喜利放送を終えた後、涙を見せた歌丸は「笑点は私の恩人。いつか収録を一番前で見たい」と話した。後任の司会は内部昇格で春風亭昇太（５６）に決まり、２９日の「笑点」生放送で新メンバーが発表される。

　番組スタート時から５０年にわたって唯一出演した歌丸は、最後の大喜利放送後に涙があふれた。この日はいつもの後楽園ホールではなく、日本テレビのスタジオで、最後のお題は「私に送る言葉」。笑いの中で大喜利が終わり、歌丸は「お名残惜しいんですが、お別れです。５０年間ありがとうございました」とあいさつし、新司会を「春風亭昇太さんにお願いしたいと思います」と発表した。

　２月に依頼を受けたという昇太は「話があった時、『えーっ』と思った。プレッシャーはあるけど、考えてもしょうがない。一生懸命やるだけ」と緊張気味に話すと、円楽は「ワンポイントだよ」と突っ込んだ。

　終了後の会見で、歌丸は「泣くまいと思ったけど、放送が終わって、客席にあいさつした時、せきが切れて涙が出た。『笑点』は私にとって恩人。いつか収録を一番前で見たい。大喜利の歌丸では終わりたくないし、これから落語もやり続けるのは、あたしの責任。明日から、８月にやる予定の三遊亭円朝『江島屋怪談』の稽古を始めます」。

　新司会の昇太は立川談志さん、前田武彦さん、三波伸介さん、５代目三遊亭円楽さん、歌丸に続いて６代目。１０年前にレギュラーとなった昇太はメンバーで一番後輩となる。担当プロデューサーが「メンバー１人１人をシミュレーションして、みんな回答者として必要。最後に残ったのが『若手大喜利』の司会もしていた昇太さん」と起用理由を話すと、昇太は「どうしようか悩んでいたけど、消去法と聞いて気が楽になった。伸び伸びできる。でも、メンバーみんなが先輩で、歴代司会史上初めて、回答者が上から目線」と話すと、歌丸は「全員同格と思わないといけないよ」とダメを出した。

　昇太の昇格で１人欠員となり、新メンバーは昇太の初司会となる２９日の「笑点」生放送で発表される。