デビュー３０周年のロックバンド、エレファントカシマシが大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦に初出場する。エレカシは引退危機に直面した苦しい時代もあったが、第一線で活躍を続けている。このほどボーカル宮本浩次（５１）が日刊スポーツの取材に応じ、東京放送児童合唱団（現・ＮＨＫ東京児童合唱団）に所属した小学生時代から転機、息抜きまで、幅広く語った。

　先月１６日に行われたＮＨＫ紅白歌合戦出場者発表会見の楽屋では、涙をこらえるのに必死だった。「世間のみんなから信用を置かれたような思いもあり、うれしくてうれしくてしょうがなかったです」。

　紅白で代表曲の９７年「今宵の月のように」を歌う。楽曲を決めた後、紅白に向けた練習を行っている。「こん身の演奏をしてきて、ファンの支持を得ているところもある。一生懸命、練習して自信を持って、いい歌を歌えたら。万全の体調で臨みたいです」。

　ＮＨＫと縁も深い。小学２～５年生まで東京放送児童合唱団（ＮＨＫ東京児童合唱団）に所属。白羽の矢が立ち、７６年ＮＨＫ「みんなのうた」８～９月度「はじめての僕デス」をソロで担当した。「男の子が少なかったのと、団地の２ＤＫに住む平均的な男の子の歌なんですよ。僕は赤羽の団地２ＤＫの４人家族、会社員の子で、宮本君にピッタリなんじゃないかと選んでくれたのかな」。同曲は１０万枚を売り上げる大ヒットとなったが、小学校でからかわれ、恥ずかしくて合唱団を辞めた。

　今年６～７月度「みんなのうた」に、エレカシの「風と共に」が起用された。約４０年ぶりの「みんなのうた」との関わりに「自慢じゃなくて、すごく誇らしかった」と喜ぶと同時に、母の言葉を思い出した。「『あんた、あたしに絶対感謝するわよ。合唱団に行っていて良かったと、思う時があるんだから』とよく言っていたんですね。生きていたら、すごく喜んでいると思うんですよね」。

　デビュー３０周年。転機に「学生でデビューし７年ぐらいいた、エピックソニーとの契約が切れまして、その後『悲しみの果て』で再デビューを果たしたことが一番かな」と挙げた。当時２７歳。「契約が切れるってこんなに悲しいことかと。給料もなくなっちゃって。山手線に乗っていても、ああ、オレは２７歳になっても職業にも就いてないと」。初めて挫折感を味わった。

　他メンバーはアルバイトする一方、宮本は売り込みに奔走した。週１、２回はレコード会社関係者にテープを持って売り込んだ。「初めていろんなレコード会社にテープを持って行って『よろしくお願いします』と。これで食っていこうじゃないですけど、自覚がはっきり芽生えました」。

　危機感でプロの自覚とともに、コンプレックスも生まれた。「契約が切れるとすごい挫折感だから、売れなきゃ、売れなきゃ、売れなきゃって。契約が切れて『今宵の月のように』が売れた時もうれしかったです」。これも転機となった。

　今年、初の４７都道府県ツアーを敢行。初めて全国ツアーが完売した。「あれだけたくさんの人がコンサートに足を運んでくれて、少し“売れなきゃコンプレックス”から脱せたんですよね。エレファントカシマシにとって、本当に幸せな時間でした」としみじみと振り返った。

　苦境を乗り越えてキャリアを積み、今はバンドの未来も描けるようになった。「私たち２１歳でデビューして、３１歳で『今宵の月のように』がヒットして、４１歳で『俺達の明日』で復活できて、５１歳で紅白歌合戦に出られた。６１歳でどんないいことがあるか楽しみ。プロの歌手として６１、７１でもいけるんじゃないか。ようやく明るい気持ちでそう思っています」。【近藤由美子】

　◆エレファントカシマシ　宮本浩次（ボーカル、ギター）石森敏行（ギター）高緑成治（ベース）冨永義之（ドラム）の４人で構成。８１年バンド結成。８８年デビュー。今年はベストアルバムを発表した。代表曲は９６年「悲しみの果て」、７０万枚以上を売り上げる大ヒットとなった９７年「今宵の月のように」など。