米朝一門の人気落語家、桂吉弥（４７）が１５日、大阪市内で、毎年恒例の「桂吉弥独演会」（５月８日、サンケイホールブリーゼ）の取材会を開き、席上で、２６日の上方落語協会総会で、昨年末からの不倫騒動で揺れた桂文枝会長（７４）に「説明を求める」質問をすると宣言した。

　今年は２年に１度の会長選が控えており、今月７日には文枝会長らが出席して理事会を開催。２６日の総会で、今年の選挙スケジュールや詳細を詰めることなどを決めた。歴代最長８期目の文枝会長は勇退を公言しつつも、周囲の勧めもあって動向が不透明。昨年末には不倫騒動もあり、総会での発言内容に注目が集まっている。

　その流れの中で、若手筆頭格の吉弥は「僕らが会長から直接、お話を聞くのは（不倫騒動後）初めてなので、どうしはんねやろ？　というのはあります」。ここまで、総会はあったが、文枝会長からは、会長選への進退も含めて、説明がまだなく「財務省じゃないけど、口裏合わせとかあるのかな」と、国会を揺るがす森友学園問題を引き合いに、ジョークも飛ばした。

　吉弥ら若手も、もちろん、上方に戦後初の定席「天満天神繁昌亭」を開館させた文枝会長の手腕には感謝している。多くの寄付を集め、上方悲願を成就させた背景には「文枝会長やから出来たのは分かります。そうでしょう」と話す。

　ただ、一方で、昨年末に発覚した日舞の先生との不倫騒動では、出会いや、話し合いのもつれなど、舞台が「繁昌亭」であったことを問題視。吉弥は「繁昌亭を中心にして、いろんなことがあったと（報道に）書かれている。そこはどうなんや？　と。これは僕らにも、お客さんにも、説明があっていいんじゃないかと思う」と感じている。

　総会では「そこを（直接）投げかけたい。聞きたい」と言い、普段、接する機会が少ない会長に、“若手代表”として質問する覚悟だという。

　吉弥と同期入門の世代には、ツイッター上での貧困バッシングで炎上するなど、斬新な物言いで注目される桂春蝶（４３）がいる。さらに、文枝会長の弟弟子、桂文福の弟子で、会長と同門にある桂文鹿（４８）も同期。文鹿は、不倫騒動が７月開館の神戸「喜楽館」の命名問題にも及んだことから、経緯説明がないことなどの理由で、会長を批判する声をあげている。

　吉弥も「僕ら、そういう（声をあげる）期なんですわ」と苦笑。上方落語を復興させた「四天王」は全員が亡くなり、協会は過渡期にあるが、上方落語の発展を願う気持ちはみな、同じ。その思いが、今回の発言につながったようだ。

　また、吉弥は、今年の独演会では、０５年に亡くなった師匠の桂吉朝さん（享年５０）が、最後に演じた「弱法師（よろぼし）」を演じると決めた。大師匠の桂米朝さんが、その師匠の先代桂米団治から書き起こしたネタで、「吉朝の最後のネタをきっちりと伝えていきたい」と、決意も口にしている。