スキマスイッチが３年３カ月ぶりとなる新オリジナルアルバム「新空間アルゴリズム」を発売した。ボーカル大橋卓弥（３９）とピアノ常田真太郎（４０）によるデュオも７月でデビュー１５周年を迎える。ここまでの道のりで、互いに距離を置いた時期もあったが、それを乗り越えて前に進み続けている。

　今月１４日に発表した新アルバム「新空間アルゴリズム」は、原点回帰をテーマにした。最近３年間は、カバー曲を歌うライブや、他のアーティストをプロデューサーに迎えたリアレンジ（再編曲）アルバムの発売など、おもに外部から刺激を受けてきた。

　大橋　今回の作品は、この３年でインプットしてきたことが、制作意欲に変わっていって作ったアルバムです。デビュー当時のように、テクニックも経験もないけど、がむしゃらに「こういう曲があったらいいな」って突き進んでいく感じで１曲ずつ作っていって、まとめた感覚です。

　常田　タイトルも「漢字＋カタカナ」でスキマらしい。昔聞いてたなとか、また聞いてみようというきっかけになれって思います。

　原点回帰を象徴する収録曲「未来花（ミライカ）」はスキマスイッチらしい、常田のピアノと大橋の歌だけのバラード曲。「名前を呼ぶ」という普遍の愛をテーマにした。

　大橋　２０１５年にデモ（制作段階の曲）ができた時から手応えがあって、最初に発表する時は、ピアノ１本の曲にしようと決めていました。

　常田　名前を付けてもらったり付けたことには、必ずエピソードや気持ちがあるし、それを曲にできないかなと考えていて、自分たちがそこに追いついてきたと思います。２人で自分を見つめ直しながらレコーディングもできました。

　１５年を振り返ると、転機は５周年を迎えた０８年だった。美しいハーモニーとメロディーが支持され、０３年のデビュー直後から「奏（かなで）」「全力少年」などヒットを連発し、ＮＨＫ紅白歌合戦にも３年連続出場。初のアリーナツアーも成功させるなど勢いが加速するばかりの中、２人は突然、ソロ活動を始め、互いに距離を取り始めた。多忙さが原因の１つだった。

　常田　会って意思疎通を図る時間が作れなかったり、１曲１曲に対して気持ちを込められるスケジュールではなかった。お互い別のことをやらないと、間に合わなかったんです。

　大橋　タイミング的にはベストではなかったと思います。でも僕らにとってはそこしかなかった。

　今思えば、あまり積極的な理由によるソロ活動ではなかったが、自分とじっくり向き合う時間は得た。そこから見えてくるものがあった。

　常田　再び２人で始める時にいろいろな話をして、顔を突き合わせて、言いたいことは全部言って組み合わせていくスタイルができた。それが今につながっています。

　ともに今年４０歳になる。不惑を迎え、決意も新たにしている。

　常田　「もう大丈夫、何でもいける！」というよりは「何が起こっても大丈夫」という感じでしょうか。その上で、がむしゃらにやるプロセスが楽しめるんだろうなと思います。

　大橋　人生の折り返し地点なのかなと思うと、やりたいことが全部できるのかという感覚にもなって、今のうちに…という思いも強くなってきています。これまで、その時の自分たちの等身大を意識してやってきて、そのスタイルは変わらない。いい意味での裏切りも、ずっと発信していけたらと思っています。

　２人は大きな夢を持っている。「いつか自分たちが主催のスキマスイッチフェスをやってみたい」。１５周年は通過点。視線は常に先に向けられている。【大友陽平】