日本テレビ系「笑点」の司会などで知られた落語家桂歌丸（かつら・うたまる）さん（本名・椎名巌＝しいな・いわお）が２日午前１１時４３分、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。肺気腫などで入退院を繰り返し今年４月から入院していた。通夜・葬儀は近親者で営む。喪主は妻冨士子（ふじこ）さん。１１日午後２時から椎名家・落語芸術協会合同のお別れ会（告別式）を横浜市港北区菊名２の１の５の妙蓮寺で行う。

　ここ数年、歌丸さんは入退院を繰り返してきた。「病気のデパート」とあだ名が付き、受けた手術は８回を数えたが、高座への情熱、執念はまったく衰えることはなかった。

　２年前の７月、芸歴６５周年記念落語会は、医師の許可を得て入院先から高座に上がった。昨年６月には、左肺炎慢性呼吸不全の急性増悪で約１０日間入院したが、退院したその日に落語会で仕事復帰。その姿は、「不死鳥」ともいわれた。ゆっくり休んでほしい、という周囲の言葉もあったが、何より落語が好きで、客の喜ぶ顔が励みになった。

　歌丸さんは「ギネス級にたくさん病気をした」と自虐的に言うこともあったが、あらためて体調について質問されると「落語の話をしましょうよ」。静かにストレートに、落語への情熱を見せていた。

　◆慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）　かつては慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれた病気の総称。たばこの煙など有害物質を長期間、吸い続けることで肺に生じる炎症性疾患。患者の９割は喫煙者といわれるが、受動喫煙や周囲の環境でかかる場合もある。肺の気管支に炎症が起き、細くなることで空気が流れにくくなり、呼吸困難が起きる。歌丸さんはもともとヘビースモーカーで、９年前にＣＯＰＤと診断され、病気を患ってからは禁煙していた。