ラグビーの街、岩手・釜石市に新たな復興のシンボルが誕生した。１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）会場の釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムが１９日、オープン。約６５００人のファンを集めて記念試合などイベントが行われた。１０００人を超える死者、行方不明者を出した１１年の東日本大震災から７年、復興への力強い決意と、支援の感謝を世界に向けて発信した。

　スタジアムの“こけら落とし”に集まった６５００人のファンの中には、感極まって涙を見せる人もいた。釜石シーウェイブス（ＳＷ）の桜庭吉彦監督はヤマハ発動機との記念試合の後、言葉を詰まらせながら「いろいろな人の支えがあって、この日を迎えることができた」と話した。スタンドに「釜石」コールが響き、大漁旗がはためいた。

　スタジアムができたのは、海と山に囲まれた市内の鵜住居町。釜石東中と鵜住居小があった場所だ。大震災の津波で両校は水没。しかし、防災教育の徹底と素早い避難で全員が無事だった。５００人以上の犠牲者を出した同町だけに、小中学生の無事は「釜石の奇跡」と呼ばれた。そんなドラマがあるからこそ、市民は跡地のスタジアムを「復興のシンボル」と位置づける。

　記念式典では日本ラグビー協会名誉会長で２０２０年東京オリンピック大会組織委員会の森喜朗会長を始め、文科相、復興相、東京オリパラ相がズラリ。Ｗ杯ラグビーと東京大会のマスコットの初のコラボも実現した。平原綾香とＥＸＩＬＥが中学生たちと歌い、踊った。「誰も思わなかったことができた。夢はかなう」と、野田武則釜石市長は喜んだ。

　現在６０００人収容の観客席はＷ杯本番までに仮設１万が増える。鵜住居駅のある山田線の復旧、三陸沿岸道路の開通などでアクセスもよくなるという。本番の観客輸送、ホテルなど課題は山積で、Ｗ杯後の後利用も大きな問題も残る。それでも、復興に向けて大きな１歩になったことは間違いない。「これはキックオフ。本当の戦いは、これからです」と桜庭監督は厳しい表情で話した。【荻島弘一】