国民民主党の榛葉賀津也幹事長は30日の定例会見で、玉木雄一郎代表が、今後放出が予定される「古古古米」となる2021年の政府備蓄米を「動物のえさ米になるようなもの」と発言し批判を受けていることについて問われ、「玉木は農業の専門家だ。この言葉だけを切り取って問題視したことで、玉木が本当に訴えたかったこの国のコメ農業、生産や流通の安定性をどうするんだという本質論はどこかにいってしまった」と訴えた。

「（えさ米発言という）切り取りだけを見て、全文を拝見されずに（批判を）おっしゃっている方が多いやに見える」と指摘。「言葉の選択は気をつけないといけないが、備蓄期間が過ぎたら家畜用のえさとして放出するのは事実。総理大臣も農水大臣も『えさ米』という言葉を使っている。本当にひどい発言なら、委員会が紛糾するはずだが、委員や農水省の方は何も問題視していない」とも述べた。

当初は、玉木氏の訴えたかったことについて説明していた榛葉氏だったが、会見終盤、ベテラン記者から「理屈の前に、この言葉で気持ちを害した人がいるんだったら、ごめんなさいと。榛葉さん、玉木さんでおわびをした方がいいのではないか。思いやりが足りなかった、というのがないと、まずいのではないか」と指摘を受けると「おっしゃるとおりです」と態度を「軟化」させた。

その上で「あらためて誤解を生む発言、私の脇が甘かった発言について、私から心からおわびを申し上げたい」と述べ、謝罪した。自身が26日の福岡市の街頭演説で「博多の女性はきれいだね。男性は、まぁまぁだね」と発言し批判を受けたことにも、合わせて触れた形になった。

その上で、玉木氏の発言について「フードバンクやこども食堂でも、コメは極端に集まりにくくなっている。その中で、コメだけは安心して食べられる日本でないといけない。玉木にも（記者からの）叱咤（しった）を伝えたいし、私からもおわび申し上げる」と繰り返し、口にした。

玉木氏は28日の衆院農林水産委員会で小泉進次郎農相との質疑で、2021年産の備蓄米について「あと1年たったら動物のえさ米になるようなもの。1年たったら動物のえさになるようなものを『安く売りますよ』と言っても、そりゃ、安く出ますよ」と指摘。「一般の感覚は、ササニシキやコシヒカリ（などのブランド米）をリーズナブルな値段で買いたい。えさ米になるようなものを『安く出てきました』と言っても、本当のニーズではない」と述べ、進次郎氏が進める安価な備蓄米放出がコメ価格全体の安定化につながるのかという趣旨の問題提起をしたが、「えさ米」発言に批判が相次ぎ、釈明に追われる事態となっている。