福島県郡山市の磐越自動車道で新潟市の北越高の男子生徒1人が死亡したマイクロバス事故で、福島県警は7日、自動車運転処罰法違反（過失致死傷）の疑いで、バスを運転していた無職若山哲夫容疑者（68）を逮捕した。

「事故を起こしたことは間違いない」と容疑を認めている。現場に目立ったブレーキ痕がなかったことも分かった。新潟県五泉市のバス運行会社「蒲原鉄道」がレンタカー業者のバスを手配し、運転手は同社の営業担当が知人を介して依頼していた。

胎内市によると、若山容疑者は昨年3月までの3年間、市の会計年度任用職員としてマイクロバスの運転手をしていた。

北越高は7日夜、記者会見を開いた。

蒲原鉄道によると、学校側から予算を抑えたいとの要望があり、レンタカーで対応した。学校側との金銭の取り決めは実費のみだったとしている。同社の営業担当はレンタカー業者に対し、若山容疑者の免許証ではなく自分の物を提示。若山容疑者との面識はなく事故歴などは把握していなかった。

国土交通省北陸信越運輸局は7日、同社へ立ち入り、調査を始めた。

事故は6日午前7時40分ごろ発生。現場は緩やかな右カーブで、バス前部は大破し、ガードレールとみられる物が後ろのガラスを突き破っていた。バスには男子ソフトテニス部の部員ら21人が乗っており、稲垣尋斗さん（17）が死亡、生徒と若山容疑者の計18人が負傷した。事故に巻き込まれた車の2人を含め、負傷者は全体で20人だった。（共同）