1番人気レモンポップ（牡5、田中博）が好位から抜け出し、重賞初制覇を果たした。鞍上は戸崎圭太騎手（42）で勝ちタイムは1分22秒5。開業6年目の田中博康調教師（37）もうれしい重賞初制覇。フェブラリーS（G1、ダート1600メートル、2月19日＝東京）への出否は現状未定だが、大きなところを狙える新たな砂の大物が誕生した。

2着にギルデッドミラー、3着にバトルクライが入り、連覇を狙ったテイエムサウスダンはまさかの14着に敗れた。

　　　◇　　　◇　　　◇

レモンポップの横綱相撲だった。スタートの1歩目は遅かったが、二の脚で好位を奪った。直線は持ったまま先頭に立つと、後続馬が迫った残り300メートルでゴーサイン。「ホッとしてます。（手応えは）十分ありましたね。早めに（後続が）来られたので、早く脚を使ってしまったけど、よくしのいでくれたと思います」。単勝1・6倍の圧倒的な支持に応えた戸崎騎手は会心の笑みを浮かべた。

これで東京ダート1400メートルは5戦5勝。「言い訳ができないコース。具合も上がってきているし、結果が欲しい」と話していた田中博師は念願のタイトル獲得となった。「2着馬も強い馬なので、よくしのいでくれました」と馬をねぎらった。昨年、厩舎がマークした勝率1割6分3厘は中内田、木村、藤沢和雄（2月末まで）に次ぐ全国4位。開業6年目の若い厩舎だが、1戦1戦、勝ちにこだわる姿勢を貫いている。

戸崎騎手は「パワーもあるし、スピードもあるし、センスもあるし、申し分ない」と絶賛する一方、マイルの距離には「ギリギリなところはあると思う」と冷静な評価も伝えた。前哨戦を制したが、フェブラリーSに向かうのかどうかを決めるのはこれから。「馬の雰囲気を見て、状態を確認してから（フェブラリーSへの出否を）決めたい」と田中博師。3月末には日本馬の好走歴が多いドバイゴールデンシャヒーン（G1、ダート1200メートル、3月25日＝メイダン）もある。新たに誕生した砂の大物と、若き敏腕トレーナーの采配に注目したい。【木南友輔】

◆レモンポップ　▽父　レモンドロップキッド▽　母　アンリーチエイブル（ジャイアンツコーズウェイ）▽牡5▽馬主　ゴドルフィン▽調教師　田中博康（美浦）▽生産国　米国▽戦績　10戦7勝▽総取得賞金　1億6503万6000円▽馬名の由来　レモンスカッシュ