今月いっぱいで現役を引退し、3月に調教師に転身する福永祐一騎手（46）が19日、東京競馬場での国内最終騎乗後にインタビューに臨んだ。最終レース終了後にもかかわらず、多くのファンが競馬場に残ってJRA通算2636勝（G1・34勝）の名手の言葉に耳を傾けた。福永騎手は時折、声を詰まらせながら27年間の騎手人生を振り返り、ファンへの感謝の思いを伝えた。ジョッキー生活最終日となる25日はサウジアラビアで騎乗予定。引退式は3月4日に阪神で最終レース終了後に行われる。一問一答は以下の通り。

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－正式な引退式は3月4日阪神で行われる

福永騎手　最終騎乗もサウジアラビアで控えていますので、今日はあまり感傷に浸るのはできれば避けたいなと思っていたんですけど、やっぱりこうやってたくさんの方に迎えられると、こみ上げる気持ちがあります。

－そのサウジアラビアではリヤドダートスプリントでリメイク、サウジダービーでエコロアレスに騎乗する

福永騎手　最終騎乗を日本の競馬ファンのみなさんの前で見せることができないのは、自分の中では心残りの1つではあるんですけど、自分が騎手免許を持っている最終週に騎乗依頼をいただいたのがたまたまサウジアラビアだったということで、本当に最後まで大きいレースに騎乗依頼をいただけることに非常に感謝しています。画面越しではありますが、いい結果、いい騎乗を見せられるよう頑張っていきたいと思います。

－最後にメッセージを

福永騎手　最終レース終了後もたくさんの方に残っていただいて、ありがとうございます。こういった機会を与えてくださったJRAの方々にも感謝の気持ちでいっぱいです。日本での騎乗は今日で最後となりました。来週はサウジアラビアで2レースに乗る予定にしています。最後の最後まで変わらず騎乗依頼をいただけていること、変わらず声援をいただいていることに本当に幸せに思っています。

自分が今日という日を迎えてどういう気持ちでいるのかというのは、自分自身も興味深く、心の中から湧き上がってくる気持ちを見ていました。悔い、後悔というのは先ほどのレースでもありますし、後悔は尽きなかったですけど、未練は1つもありませんでした。満足する結果というのはどこまでいっても残すことはできないのかなと思うんですけど、自分が未練なく騎手という仕事を終えられるということに、自分はやりきったのかな、と。騎手という仕事を味わい尽くせたのかな、と感じています。僕は父が騎手ということもありましてこの世界に足を踏み入れましたけど、（師匠の）北橋先生をはじめとする方々にここまで育てていただきました。そして、自分には過ぎた勝ち鞍を挙げることができました。何より27年間、1度もこの騎手という仕事が嫌だなと思わずにここまでこられたのは、本当に日本の競馬を支えてくださっているファンのおかげだと心から思います。日本の競馬をいつも盛り上げていただいて、本当にありがとうございます。自分は次のステージ、調教師という仕事に進みますが、多くの方々に応援していただけるような馬をつくっていって、後ろに並んでくれているジョッキーとともに、また競馬を盛り上げていけたらと思っています。今日はたくさんの方に残っていただき、本当にありがとうございました。