役者が帰ってきた！　武豊騎手（54）が22年ダービー馬ドウデュース（牡4、友道）をG1・3勝目に導き、人馬とも完全復活した。

鞍上は10月29日天皇賞・秋のレース前に右太もも筋挫傷を負い今月16日に実戦復帰したばかり。直線鋭く伸び、スターズオンアースを半馬身差競り落とした。勝ち時計は2分30秒9。秋2戦コンビを組めなかったパートナーとこの日「1鞍入魂」。池添謙一騎手に並ぶレース最多4勝目を挙げた。4勝のうち3勝を12月24日のクリスマスイブ決戦で手にした。

　　◇　　◇　　◇

競馬はやはり武豊だ。スタンドの「ユタカコール」に両手を上げた。「僕も、ドウデュースも帰ってきました」。ダービー馬ドウデュースで年末のグランプリを締めた。最高のコンビにファンが酔いしれる。有馬記念最多タイの4勝。クリスマスイブ決戦を勝ったのは3回目。「メリークリスマス！」。ユタカコールの後、鞍上のひと言が場内を笑いに包んだ。

手綱さばきでも魅了した。前進気勢の強いパートナーと折り合い、後方集団でじっくりためた脚は2周目の3角から使い始めた。外から駆け上がる。逃げたタイトルホルダーを目がけて加速し続ける。内からはスターズオンアースの急襲。全てをねじ伏せるように、昨年のダービー以来のG1勝利をもたらした。その時は同馬の走りを「しびれるような手応え」と評した鞍上は、この日「今日の1周目は本当に手がしびれるかと思った（笑い）。抑えるのに苦労しましたね。でも3角過ぎに進出した時には、それこそしびれるような手応えでした」と振り返った。

楽に頂点に立ったわけではない。騎乗予定だった天皇賞・秋当日の新馬戦後に騎乗馬に蹴られて右太ももを痛めた。すぐに回復はせず、ジャパンCも騎乗を見送った。「休んでいる間、いろんな人に励ましてもらった。有馬も最後まで他の騎手を確保せずに、陣営が乗れるなら乗ってくれと言ってくれた。後押しになった」。周りの支え、そしてグランプリでドウデュースに乗る。強い思いで大舞台までたどり着いた。「やっぱり競馬はいいと思います」。レジェンドの本音だった。

G1馬8頭が集った一戦を制した。視線の先は当然、再び世界に向く。「世界レベルの馬だと思っているし、海外はフランス、ドバイと遠征して悔しい思いをしている」。完全復活した武豊ドウデュース。その足跡は来年もっと深く刻まれるはずだ。【舟元祐二】

 

◆ドウデュース▽父　ハーツクライ▽母　ダストアンドダイヤモンズ（ヴィンディケイション）▽牡4▽馬主　（株）キーファーズ▽調教師　友道康夫（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　12戦6勝（うち海外2戦0勝）▽総収得賞金　10億2844万9400円（うち海外118万6400円）▽主な勝ち鞍　21年朝日杯FS（G1）、22年ダービー（G1）、23年京都記念（G2）▽馬名の由来　する＋テニス用語（勝利目前の意味）。