1番人気のディスペランツァ（牡、吉岡）が芝マイル2戦2勝でG1制覇へ王手をかけた。中団から直線で狭くなりながらも上がり32秒4の末脚で差し切った。

ジョアン・モレイラ騎手（40）は先週土日も含めて阪神芝1600メートル重賞3連勝の“ハットトリック”。次戦は5月5日東京のNHKマイルC（G1、芝1600メートル）で頂点に挑む。

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タフなレースだからこそ強さが際立った。直線入り口の中団。ディスペランツァは前後左右を馬群に取り囲まれた。出口が見えない。さすがのモレイラ騎手も「スペースがなくて心配した」。外へ出そうとして、1度は内へ切り替える。ただ、焦りはない。残り250メートル付近で外へ進路を見いだすと、右ムチを振るってギアアップ。一気にストライドを広げて突き抜けた。

左手を突き出して喜びを表したブラジリアンは「ナイスホース。反応も瞬発力も良かった。もっとスムーズだったら、もっと強かった。G1レベルでも楽しみ」とパートナーをたたえた。来日から開催3日間連続の重賞3連勝。阪神牝馬Sと桜花賞に続き、三たび、阪神マイルに君臨した。

距離短縮で素質が花開いた。昨年のホープフルSまでは中距離で戦ったが、乗る騎手の誰もが「マイルが良さそう」と口をそろえていた。助言に従った前走から2連勝。吉岡師は「スタートも普通に出て、タイトな位置でも気にしなかった。先につながるレース」と目を細めた。鞍上からは「阪神より東京が合う」と耳打ちされたという。いざ府中へ。3歳マイル王の座は目前にある。【太田尚樹】

◆ディスペランツァ　▽父　ルーラーシップ▽母　ルパン2（メダリアドーロ）▽牡3▽馬主　（有）ターフ・スポート▽調教師　吉岡辰弥（栗東）▽生産者　谷川牧場（北海道浦河町）▽戦績　6戦3勝▽総獲得賞金　5558万7000円▽馬名の由来　希望の光（伊）。勝ち続け、クラブの希望の光となってほしい。