11番人気の伏兵ニシノエージェント（牡、千葉）が出世レースを制した。勝ちタイムは1分59秒9。

管理する千葉直人調教師（38）は騎手時代を含め、JRA重賞初勝利となった。縁のある西山茂行オーナー、津村明秀騎手（39）との会心の勝利。クラシックを占う一戦を制した喜びをかみしめた。3連単172万7970円はレース史上最高払戻金額更新となった。従来の記録は32万3010円。

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会心の勝利だ。ニシノエージェントが小雨の中、直線の急坂を先頭で乗り越えた。前半1000メートルが58秒3と速いペースだったことから、先行馬の脚色がにぶった。道中は後方10番手でためた分の脚を繰り出し、他馬が広がった間を抜け出した。最後は内のドラゴンブーストを首差で封じた。津村騎手は「ここ最近で一番うまくいったんじゃないかと思うくらいのレース。スタートして横並びだったので『速くなるかな』と後ろで冷静に見られた。3～4角でごちゃついた時も1頭分でさばけた」と振り返った。

縁がつないだ勝利だった。同馬を管理する千葉師はこれがJRA重賞初勝利。昨年開業し、JRA初勝利も西山オーナー所有のセイウンプラチナ。競馬学校で2年先輩の鞍上とは鈴木伸厩舎で元同僚の間柄だ。千葉師は「素晴らしい馬に巡り合えました。僕が騎手だった時からお世話になっているオーナー、そして津村騎手と勝てたことも光栄です」と開口一番。そして「ホープフルSを見送って、ここまで馬も休みなく毎週のように調教をやってきて頑張ってくれた。馬もたたえたいです」と重賞タイトルをプレゼントしてくれた管理馬に感謝した。

登竜門を勝ってクラシックへ。23年覇者ソールオリエンスは皐月賞、24年は1着ダノンデサイルがダービー、2着アーバンシックが菊花賞を制した。師も「クラシックを目指すことになると思いますが、馬の状態とオーナーと相談してからですね」と口元を引き締める。縁のある関係者と世代をけん引する立場に上り詰めた一戦。勝利の美酒はおいしいに違いない。【舟元祐二】

◆ニシノエージェント　▽父　イスラボニータ▽母　ビクトリアスマイル（ノヴェリスト）▽牡3▽馬主　西山茂行▽調教師　千葉直人（美浦）▽生産者　カミイスタット（北海道新冠町）▽戦績　5戦2勝▽総獲得賞金　5212万7000円▽馬名の由来　冠名＋秘密業務で働く者