幼なじみタッグで再び劇的Vを－。年の瀬の風物詩、有馬記念（G1、芝2500メートル）は28日に中山競馬場で行われる。
6月の宝塚記念を制したメイショウタバル（牡4、石橋）を送り出す石橋守調教師（59）と、手綱を取る武豊騎手（56）の「スペシャル対談」が実現した。幼少時から仲が良かった2人が秘話を披露。対談の様子を前編、中編、後編の3回に分けてお届けします。
【石橋守調教師と武豊騎手の対談＝中編】
－本当に仲良しなんですね。お互いの尊敬するところを教えてください
石橋 馬から降りてもすごい。人柄がいい。若い時はそう思わなかったけど、騎手を辞めて見ているとすごいなと思う。知識も豊富だしさ。
武豊 石橋さんは筋が通っているというか。
石橋 ありがとうございます。付き合いが変わんないのが一番いいんじゃないかと思う。
武豊 うんうん、そうですね。立場とか状況とかによって変わる人が多いなかで、ずっと一緒だから。
－メイショウタバルはファンの人気が高いですね
石橋 ファンが多そうな走りをしている。それが一番じゃないかなと思う。
武豊 圧勝したり、大敗したり。
－宝塚記念を石橋×武×メイショウで勝ったという印象の人も多いと思います
武豊 そうね。競馬ファンもメイショウさんのことを知っている人は多いだろうし、石橋さんと俺との関係も知っている人も多いでしょう。そこにああいう個性的なキャラっていうところじゃないかな。
－普段の様子はどうですか
石橋 馬房にはあんまり行かないようにしている。従業員にもプレッシャーになるし。たまに行った時はかみついてじゃれたりはするけど、馬房の中では普通ですよ。
武豊 ジョッキー的には、かかる馬。そこのコントロールだけかな。変なことはしない。宝塚は返し馬とゴールしてからが怪しいところはあったけど、競馬に関しては一生懸命走りたがるというところかな。
－天皇賞・秋は6着に負けたけど、折り合っていた
武豊 ああいうレースできたらどうかなと思っていたらできた。今回にもそれは生きるんじゃないかなと思う。ゲートの中も落ち着いていたし、出るのも速かった。宝塚記念も勝つとは思わなかったから。
石橋 あんなにピリピリしてるのに勝っちゃった。不思議なんだよね。
武豊 めっちゃイレこんでましたもん。
石橋 過去と比べたらだいぶ解消されてきたと思う。ただ、まだ普通キャンターでも乗り手が楽に乗ってるなと思う時もあれば、苦労してるなと思うときもある。それがあの馬の気性なのかなと。
武豊 昔は石橋さんも乗ってたんですか？
石橋 2歳の時は乗れてた。今はもう乗れんと思う。その時から調教は動いていたからね。
（後編へつづく）
