幼なじみタッグで再び劇的Vを－。年の瀬の風物詩、有馬記念（G1、芝2500メートル）は28日に中山競馬場で行われる。
6月の宝塚記念を制したメイショウタバル（牡4、石橋）を送り出す石橋守調教師（59）と、手綱を取る武豊騎手（56）の「スペシャル対談」が実現した。幼少時から仲が良かった2人が秘話を披露。対談の様子を前編、中編、後編の3回に分けてお届けします。
【石橋守調教師と武豊騎手の対談＝前編】
－おふたりで挑む有馬記念が近づいてきました
石橋師（以下石橋） 一緒にG1に出るのは4回目かな。最初のドバイの時ははうれしかった。海外だったし。今回は気負わずという気持ちはある。
武豊騎手（以下武豊） 宝塚記念を勝って、秋は天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念と3つあるけど、どうしようとなった。石橋さんは「3つは厳しい」と。一番タバルに合っていそうなのは有馬ですよねと、そこは2人で一致した。オーナーも有馬が好きだった人だから。
－メイショウタバルと言えば、やはり宝塚記念です
石橋 感極まるというか。（メイショウの松本好雄）会長にはかなりお世話になっていたので、恩返しができた。
武豊 石橋さんと勝ったのはもちろんうれしかった。子どもの時から一緒にいて、それがメイショウさんでというのがね、またうれしい。
－石橋師と武豊騎手は、いつからの仲ですか
武豊 初めて会ったのは記憶がないくらい。2人とも淀出身ですから。僕の兄貴と石橋さんが仲良かった。
石橋 家に遊びに行った記憶はありますね。その時はまだ民放の競馬中継が昼からしかなかった。小学校の時、土曜は午前中で授業が終わるから、その帰りに武家に寄って競馬を見た記憶はある。
武豊 みんなで一緒に見てましたね。メイショウタバルを担当している上籠三男助手の兄（勝仁元騎手）と一緒に。三男は僕と乗馬仲間だった。
－現役時代もよく飲みに行ったとか
石橋 さんざんしました。
武豊 いろいろ教えられました（笑い）。かわいがってもらいました。自分で言うのも変だけど、おやじがジョッキーで、僕は新人から活躍して、みんな近寄りがたいのか分からないけど、親しい人が少なかったような気がする。そこで石橋さんはよく声をかけてくれた。
石橋 小さい頃から知ってるから特別扱いはなかった。自然のまま来た感じやから。かわいい後輩。特別扱いするつもりもない。
－馬名が熊本県の地名に由来していますが、石橋師と武豊騎手の2人で熊本に行ったことがあるそうですね
石橋 若いころあちこち行った記憶があるわ。熊本はいつだろう。08年とかかな。俺が酔っぱらって「行かない」とか言って。
武豊 そうですよ。飲み過ぎて「行かへんわ」と言って。もう置いていくかとなって、行こうとしたら、石橋さんがばーっときて「やっぱり行く」と。一番はしゃいでましたよ（笑い）。
石橋 スキーも行ったことある。彼の運転で（笑い）
（中編につづく）
