ひとあし先に開幕したウエスタン・リーグで、オリックス２軍が予想外？　の結果を残している。昨年まで２年連続の最下位。だが今年は６試合を終えた２９日時点で４勝２敗。広島とゲーム差なしの首位に位置していた。舞洲サブ球場のこけら落としだった２５日からのソフトバンク２連戦には２連勝。昨年は４勝２３敗３分けと圧倒された相手に競り勝った。

　田口２軍監督は「首位って…。まだ始まったばかりでしょ。これからですよ」と、当然ながら浮かれた様子はない。それでも、少しずつ手ごたえを感じているようだった。１点をもぎ取る野球を目指し、１軍と同じように、試合前のフリー打撃の中でバントと右打ちの時間を設けている。先発ローテも岸田、東明らが入って競争が激しい。

　ウエスタン・リーグのオリックス優勝は９７年が最後。つまり、１軍が日本一になった９６年と同時期に優勝から遠ざかっている。ファームの強化は、１軍強化に直結する。勝ち負けがすべてではない２軍だが、今年の白星先行は喜ぶべきことだ。田口２軍監督は「これを１００試合以上続けていかないといけない。続くと浸透していく」と力を込めた。【オリックス担当＝大池和幸】