山梨学院は17日の甲子園高校野球交流試合で白樺学園(北海道)に8-3で勝利し、夏を最高の形で締めくくった。1年生投手2人でつなぎ、相手打線をわずか3失点に封じた。勝利の裏で、記録員の河瀬貴洋(3年)が1年生、チームを支えていた。
河瀬は以前、投手だった。昨秋の県大会決勝で、9回1死一、三塁と一打サヨナラ負けのピンチをしのぎ、延長での勝利に大きく貢献。投法をサイドスローに変え、順調だった。
右肘に違和感を覚えたのは昨年の冬だった。原因は肉離れ。けがは良くならず、治癒の可能性を信じたが、かなわなかった。6月末の引退試合が高校3年間の集大成の場になった。1イニングを投げるはずが「アウトを2つ取るまで」となり、痛みをこらえながらも、感謝を胸に全てをかけて投げた。
試合後、3年生の女子マネジャー2人からサプライズがあった。「甲子園でベンチに入ってほしい」。そう言われ、スコアブックを渡された。まさかの出来事に驚き感情があふれそうになった。涙をこらえた。選手としていけるはずだった甲子園。立場は違えどベンチに入ることになった。
8月13日の山梨独自大会決勝で、チームを揺るがす事件が起きた。エース吉川大投手(3年)が打球を顔面に当てて負傷した。河瀬と同じ富山出身で小学6年生から、ともに野球をやってきた。友として、大黒柱として「河瀬の分まで戦いたい」と意気込みを語っていた存在だった。
甲子園の先発には急きょ、川口龍己投手(1年)が抜てきされた。1年生投手の先発は、交流戦16試合目の最終試合にして初めて。エース不在に加え、初の甲子園マウンド。入学間もない川口の緊張、プレッシャーは計り知れなかった。河瀬は投手経験者として、どうにかリラックスして楽しくマウンドで投げさせたかった。自分の存在で安心感を与えたかった。「気負わないでいい。3年生が守っているから、後ろを信じて投げろ」と声をかけ、背中を押した。試合中も「選手のために」常に考えて行動し、声を出し続けた。
マネジャー2人から託された思いとエースの悔しさを背負い、選手だったからこそかけられるアドバイスを武器に、ベンチでチームを支えた。「今までで一番最高のベンチ」を作った。【三須佳夏】