うなった場面は2つ、いや3つか。シーズンでもおなじみ？　になった0－1敗戦。悔しい黒星だが同時に指揮官・矢野燿大が4シーズン言い続けてきた考えが散見した試合だろう。

まず1回だ。2死から近本光司は中前への当たり。これに桑原将志が突っ込んできたもののギリギリで取れず、ボールがこぼれた。幸運な初安打だ。これを見て近本は一気に二塁へ。しかし桑原は球をそらしていなかった。二塁送球が間に合い、近本は憤死。これでチェンジだ。その後、6回表まで3人ずつの18人で終わる“準完全ペース”。大貫晋一を乗せたプレーになったかもしれない。

さらに失点した5回だ。無死一塁からソトが伊藤将司の初球をたたいた当たりは右翼へのライナーになった。これを追いかけた佐藤輝明がダイブ。これは届かず、ソトは一気に二塁へ。無死二、三塁のピンチになった。その後、大和の適時打が出たのである。

1回に近本が二塁を欲張っていなければ－。5回に佐藤輝が飛び込まず、バウンド処理してソトを一塁で止めておければ－。「たられば」を言えば、いろいろな見方ができるかもしれない。実際、反対の選択もあっただろう。

それでも、これが若い選手たちを前にして「積極的なミスは責めない」と言い続けてきた矢野の野球ではないか。もちろん状況を判断して、適切にプレーするのは当たり前。それでも、そこに「いったれ！」という攻めの姿勢は必要ということだ。ここは失敗したけれど、もし反対の目が出ていればどうなるか。それこそ理想主義者でもある矢野の願う形になったはずだ。

唯一の好機だった7回にもそれはあった。中野拓夢の内野安打で無死一塁。続く糸原健斗はバントの構えだ。しかし、ここは走ってくると思った。はたして中野は糸原への初球でスタート。捕手・伊藤光は送球もできなかった。目指している積極的な攻めである。

その後は犠打で1死三塁と同点機をつくったものの後続がなかった。打てないのは情けないが同じ0点負けでも内容はあったかもしれない。スタメンも勝った前日と変化。大山悠輔は同じ4番だが守備位置が違う。最後まで「矢野野球」ということだ。それがどういう結末を見せるか。「全員の野球をするだけ。何も変わらない」。矢野はそう言った。10日の横浜決戦。まずは晴れてほしい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）