第９９回全国高校野球選手権（甲子園）は８月７日に幕を開ける。来月７日には東北のトップを切って岩手、福島大会が開幕。みちのく球児の熱い闘いが、始まりを告げる。みちプラでは、地方大会開幕を前に２週にわたって高校野球を特集します。今週（前編）は東北６県の勢力図を調べ今夏の展望を、来週２９日（後編）は各県を代表する注目選手にスポットを当て、分析します。春の東北大会は仙台育英（宮城）の秋春連覇で幕を閉じました。夏の頂点に立つのは、果たしてどの高校になるのか？【取材・構成＝高橋洋平】

＜青森＞

　今春のベスト４を占めた私学４強の中でも、２年連続の夏を狙う八戸学院光星が１歩リード。最速１４３キロ左腕の向井詩恩（３年）が春の東北大会で腰椎の疲労骨折から復帰。離脱期間を支えた本格派右腕福山優希（２年）との２枚看板で同大会準優勝に導いた。東北ＮＯ・１の呼び声高い最速１５０キロ右腕の古屋敷匠真（３年）擁する八戸工大一が２番手で続く。

　秋春王者の青森山田は三上世視滝（せしる）投手（３年）が腰の故障から１年ぶりに復帰し、継投を確立。弘前学院聖愛は、右下手のエース山口大成（３年）が１１０キロ台の遅球を駆使し、春の東北大会で盛岡大付を撃破した。私学４強以外では最速１４３キロ左腕の鳥谷部慎吾（３年）がエースを務める弘前東が有力。“下北魂”で昨夏準優勝の大湊は打力はあるだけに、投手陣が整備されれば面白い。

＜岩手＞

　県勢初の３季連続甲子園を狙う盛岡大付が頭１つ抜けている。通算５０本塁打を超える植田拓外野手（３年）を筆頭に東北最強打線を誇る。唯一の懸念は今春のセンバツで登板した平松竜也（３年）と臼井春貴（３年）の両右腕が春不調。エース左腕三浦瑞樹（３年）の連投は避けたい。

　０５年から隔年で出場する花巻東はエース佐藤真生（３年）の力投、２年連続夏準優勝の一関学院は攻守の要小椋元太内野手（３年）の踏ん張りが必要。公立勢では千厩（せんまや）が筆頭だ。「岩手のドクターＫ」こと千葉英太（３年）は秋春連続で県大会初戦敗退ながらも、最速１４３キロの直球とスライダーは健在。今春センバツ出場の不来方（こずかた）は地区大会で大黒柱小比類巻圭汰（３年）が登板せず県大会出場を逃した。夏の巻き返しに燃える。春の東北大会に出場の久慈、大船渡東も有力。