新潟大会序盤の注目カード・北越と新潟明訓の昨秋４強対決は、北越が８－１で快勝した。先発の大野絢平投手（２年）が７回を投げ被安打８も１失点の粘りを見せた。攻撃は２点リードの９回。３四球、２暴投、１捕逸と相手ミスに乗じて大量５得点。強豪対決は思わぬ大差で決着がついた。

　緊張を強いられる大一番、初戦１回戦の新潟明訓戦。ところが北越の２年生投手・大野は重圧とは無縁に余分な力が抜けていた。７回を８安打されながら、１失点で切り抜けた。「プレッシャー、緊張は全くなかった。注目カードを楽しむことしか頭になかった」と笑った。昨秋の準決勝・日本文理戦（０－７）以来、２度目の先発を託した小島清監督（４３）も「大野に尽きる。躍動感があった」と振り返った。

　大野の粘りの投球は小島監督の思惑も超えていた。ゲームプランでは４～６回で投手交代。５回のグラウンド整備時に本人に交代を告げた。しかし、大野は続投を直訴して７回までマウンドを守る。新井中時代は捕手で、高校で志願して投手に転向。キャリアの浅さを見せない。「真っすぐで攻めることができた。左打者にはカットボールが有効で、右には緩いスライダーが効果的だった」冷静なマウンドさばきだった。

　２年生投手の粘りが、想定外の大差勝ちにつながった。３－１の９回に大量５得点だ。北越は２安打、３四球で走者を出すと、相手バッテリーは２暴投、１捕逸などで自滅。接戦の緊張の糸は最後に切れ、あっけない幕切れになった。「ウチが先制して終始、先手を取っていたので」と、小島監督は精神的優位に立っていた展開が９回の大量得点につながったと分析した。

　昨秋の４強対決を制して北越は最初の大きなヤマを越えた。小島監督は「（優勝までの勝ち数まで）まだ７分の１だが、新潟明訓さんは特別な存在」と言った。そんな難敵を下したが、浮かれているナインは１人もいなかった。「あと６試合。１戦１戦に集中したい」と大野も口元を引き締めていた。【涌井幹雄】