常総学院が2年生の投打に渡る活躍で、7回コールド。春連覇へ向け好発進した。

2回、先頭の5番・川上大宝（たから）内野手（2年）が「出塁を意識して打席に入りました」とインコース真っすぐを捉え、先制の右越えソロ本塁打。この一打で波に乗り、バントにスクイズと機動力を絡め、圧倒した。

投げては先発の飯塚遥己投手（2年）が、得意のスライダー、チェンジアップに加え、この冬、取り組んできた伸びのある真っすぐで2安打完封勝利。「テンポよくストライク先行でチームに流れをもっていく投球」を課題に掲げ、手応えをつかんだ。

大事な初戦を任され、不安なマウンドも、前夜、3年生に「自信をもって投げろ。2年生なんだから、リラックスして投げろ」と声をかけられ、気持ちが吹っ切れた。「あとはやるだけ」と、この冬の成果をマウンドにぶつけた。打たせてとる投球に、3年生も好守で盛り立てた。飯塚は「今日の投球で自信がつきました。もっと投げられると思います」と頼れる投手に成長した。

島田直也監督（52）は「正直、初戦が不安で仕方なかった」と本音を明かしながらも、2年生の活躍に「しっかりできてよかった。少ないチャンスをものにする。うちらしい野球ができた。うれしい結果。あとは上級生が頑張ってくれたら」と、3年生の奮起を期待した。

順調に勝ち進めば、3回戦でセンバツ出場の明秀学園日立と対戦する。主将の太田和煌翔内野手（3年）は「今日のように、相手に嫌がられる打線で。とれる1点を大事にとり、守り抜く野球をしていきたい」。春連覇へ。チーム一丸、頂点を目指す。【保坂淑子】