ヤクルト飲んで７連勝へ－。中日大野雄大投手（２６）が今日７日に先発する。昨季ヤクルト戦は４試合で１勝３敗、防御率６・８６と苦しんだが、苦手意識はなく「僕の中ではジャイアンツの方が怖い」と強気だ。チームは開幕３連敗から２カード連続負けなしで単独首位。上げ潮ムードに乗って今季初白星を手にする。

　データを見れば苦手にしていることは明らかだ。昨季球団別、球場別の各防御率を見ても一目瞭然。それでも大野の口ぶりは自信にあふれている。

　「そう思われるのも仕方ないけど決してそうじゃない。打つチームではあるけど、僕はジャイアンツの方が怖い。やることをやればチームの勝ちにつながる」

　看板投手の自覚か。大野は最近、慎重に言葉を選ぶ。その男が鋭い目を光らせて否定した。ここまではっきりと言うことは珍しい。決して軽んじているわけではないが「天敵」「鬼門」という言葉自体を意識から消しているかのようだ。

　春の神宮と言えば、思い出されるのが１年前の悪夢だ。４月２６日にプロ最短の１回５失点、３四球でＫＯ。試合中に名古屋へ強制送還された。春先の２軍落ちが響き、シーズン初勝利は５月中旬までずれ込んだ。昨季はヤクルト戦４試合で１勝３敗、防御率６・８６。９月に通算６度目の対戦でようやくのツバメ１勝を挙げたが「燕アレルギー」はまだ残っているようにも思える。

　だが、大野は首を横に振る。頭に浮かんだのはヤクルトの主軸２人。新打線の要である３番山田、４番雄平との対戦だ。「（２人が）ポイントになるのは間違いない。そこを抑えられるように。ビッグイニングを作らないようにしたい」。個別成績に目を移せば昨季、山田とは９打数２安打（打率２割２分２厘）。そして雄平は８打数０安打と完璧。キーマンさえ封じれば、重量打線も眠ったままというわけだ。

　天気予報では雨のマウンドになる可能性もあり、気温もグッと低くなる。「雨が降れば足場が悪いので、滑らないように気をつけないと。（いつものように）半袖で投げたいですけど、そこは臨機応変にいきます。投球については変える必要はない」。チーム７連勝となれば１０年８月以来、５年ぶり。エース左腕が白星をつなぐ。足場が悪くても、しっかりと「首位固め」といきたい。【桝井聡】