ヤクルト石山泰稚投手（２６）が、７回４安打無失点の好投で今季初勝利を手にした。「調子は良くなかった」と言いながらも、毎回の先頭打者を打ち取る危なげない投球。支えになったのは、昨秋に覚えた新球シュートだった。３回２死一、二塁。４番ロサリオを遊ゴロに片付けたのは内角シュート。相手のバットを２本へし折ったのもシュート。「有効的に使えました」。石山のシュートはほとんど沈まずに横に滑る変化をするという。小さいながらもキレのある変化で、投球の幅が広がった。

　初めての開幕ローテーション入りに向け、奮闘していた２月の浦添キャンプ。石山は同郷の秋田の先輩、石川を観察していた。そして、ふと思った。「このままでは、自分は勝てない投手になってしまう」。大先輩は毎朝、１時間のランニングを続けていた。何かをやり続けることが大事なのでは…。思い立ったら、先輩の背中を追うようにランニングを始めていた。

　勝てる投手になろうと思い、臨んだシーズン。３試合目で欲しかった白星が手に入った。「キャッチャーの中村に助けられました。調子は良くなかったけど、いいリードをしてくれた。相手のマエケンは同学年だし、絶対に勝ちたいという気持ちでマウンドに上がりました」と静かにほほ笑んだ。前田との投げ合いを制し、防御率も０・４３でセ・リーグトップに浮上した。【竹内智信】