ロッテのルイス・クルーズ内野手（３１）は喜びを隠さなかった。不振のデスパイネに代わり、４番を務め３打点。「興奮しているよ」と喜んだ。６回、ソフトバンク武田のスライダーを左翼ホームランテラスに放り込む７号同点ソロ。井口の適時二塁打で１点を勝ち越した７回は、なお１死満塁で森のフォークを左翼線二塁打とし、２点を加え突き放した。狙った球を確実に捉え、連敗ストップに大きく貢献した。

　来日１年目の昨季、１６本塁打と６１打点はチームトップ。ただ打率は２割３分８厘で、守備の人のイメージが強かった。今季は早くも３１打点。去年の半分を超えた。得点圏打率は４割を超える。「日本の投手を覚えたのが大きい」という。配球を読むタイプ。蓄積がものをいっている。実は、お手本がいる。日本ハム中田だ。「彼のバッティングが好きなんだ。大きなスイングなのに打ち遅れない」。前カードは、その日本ハムが相手。敵の主砲の打撃にも目をやり、参考にした。１年で学んだのは、相手投手だけではなかった。

　前日までの２連敗は、いずれも１点差負け。あと１本が出ない展開だった。デスパイネを外し、打線を変えた伊東勤監督（５２）も「クルーズが良いところで打ってくれた。４番を意識しないで今の打撃を心掛けてくれれば結果は出る」とねぎらった。西武中村が５打点を挙げたためリーグトップの座は譲ったが、本人は「打点のタイトルより、チームの優勝だよ」。格好良く、９連戦を終えた。【古川真弥】