月間ＭＶＰ右腕には、２軍戦は“場違い”だった。コンディション不良で欠場が続いていた日本ハム大谷翔平投手（２０）が、イースタン・リーグＤｅＮＡ戦で実戦復帰し、２回２安打３奪三振、無失点に抑えた。「全体的に球の質はよかったです。右（打者）のインコースにしっかりと投げられた。（２軍で調整を）やっといてよかったと思います」。球団のスピードガンでは最速１５９キロ。圧倒的な存在感で、試合を支配した。

　球速表示のない地方球場でも、１球投げるたびにスタンドはどよめいた。３回から２番手で登板し、生命線でもある直球を投げ続けた。先頭松本は１５６キロで空振り三振。続く宮崎は内角球でバットをへし折った（二ゴロ）。下園、赤堀に連打を浴びたが、最後は加藤を見逃しの三振。この回は全１３球を直球で抑えた。

　４回に入ると、スライダーを交ぜてモデルチェンジ。「力を入れたら上にいった」と球がうわずって四球を２つ与えたが、最後は松本を１５８キロ直球で三振締め。「１軍を想定してやりました」。４月２６日オリックス戦でつった右ふくらはぎの影響は皆無。疲労が抜けて、スケールアップすら感じさせるほどだった。

　１４日西武戦（札幌ドーム）で１軍マウンドに復帰する見込み。その前に、打者としての出場も予定されている。「早く出たいとは思っていたけど、あせらずに、戻ったときに結果を出せるように準備してきた」。大きな荷物をタクシーのトランクに詰め、降板から１時間後には、１軍が戦う大阪の地へ向けて球場を後にした。【本間翼】