リーグを代表する「エース対決」に勝ち越した。巨人菅野智之投手（２５）が広島前田健太投手（２７）と今季３度目の先発対決に臨み、７回を６安打１失点と踏ん張り、投げ勝った。６回に先制を許すも、７回に味方が逆転。救援陣がリードを守り、菅野に４勝目が付いた。これで　両投手の今季直接対決は菅野の２勝１敗となった。

　ベンチ２列目の下座から、菅野は静かに結末を見守っていた。カープ最後の攻撃、視線の先には抑えの沢村がいた。その先に、鬼の形相の前田が延長戦をにらみ、マエケン体操とキャッチボールをしていた。はや３度目となった投げ合い。「気合が入ってる。意識してもらっている。打席でも感じた。今までの中で一番、状態がいい」と執念を肌で感じ、戦いざまを凝視していた。「もちろん覚悟はできていた。１点やったら終わりと思っていた」。またも１点差で軍配は菅野。薄氷の４勝目を見届けた。

　ピンチ脱出で目が覚めた。１回先頭、相性の悪い田中に変化球を続けた。四球を許した直後、菊池が仕掛けたバスターエンドランで無死一、三塁のピンチを招いた。何とかしのぐと、２回から一転、力で押すスタイルに切り替えた。「原点のアウトロー。右バッターの外角で、見逃しが取れ始めた。今日、一番良かった」。直球で押し、変化球で仕留める。前田を鏡で映したシンプル・イズ・ベストの７回１失点は、原点回帰のたまものだった。

　困ったら直球に帰る。そうやって勝ってきた。一周忌の近い祖父貢さんに「変化球でかわす投球をするな」と叱られた１年目。「直球を磨く」とテーマを定め、ＭＶＰを獲得した２年目。源流に流れる本格派の資質が、菅野を負けない投手たらしめている。今季のＶＳマエケンを２勝１敗とし、自身初の３連敗も正面突破で回避した。

　原監督も同じ見立てだった。「初回の四球と初球（のヒット）。疑心的なところがあった。その後、われに返って投げて、修正した」と評した。戻れる場所がある投手は強い。直球という“ふるさと”を再確認した菅野は「先は長い」と言った。かわそう、などと考える必要はない。雄々しく歩を進める。【宮下敬至】

　▼過去２試合で敗戦投手だった菅野が勝利。菅野は１３年のプロ入り後、２連敗で迎えた試合は昨年７月１６日ヤクルト戦○、今年４月１６日ＤｅＮＡ戦○に次いで３度とも白星。まだ３連敗はない。これで４月９日広島戦から自責点は１→１→０→２→２→１。６試合連続で自責点２以下は昨年５月の５試合連続を上回る自己最長になった。