これぞ４番の仕事だ！　日本ハム中田翔内野手（２６）が、巨人戦（札幌ドーム）でチームの全得点をたたき出した。０－０の４回１死二塁、先制の１９号２ラン。リーグの本塁打争いで単独トップに立つ７試合ぶりのアーチで勢いに乗ると、５回２死一、三塁では左前適時打で貴重な追加点を挙げた。４打数２安打３打点の大爆発でチームを勝利に導いた。

　力勝負を制した。三塁ベースを回った中田は右拳を三塁側ベンチへ突き出した。筋骨隆々の右腕をまっすぐ伸ばし、総立ちのチームメートを鼓舞した。４回１死二塁。巨人ポレダの１４９キロ直球を、しばきあげた。約５秒間の滞空時間。１５０キロ超えを連発する相手左腕とのせめぎ合いは、１９号２ランで決した。「（打球が）上がりすぎていたけど（スタンドへ）行ってくれて良かった」。大きな先制点が決勝点となった。

　４番冥利（みょうり）に尽きる仕事だ。５回には左前適時打で３点目を追加。マウンドにはドラフト１位の有原。「かわいい後輩の１人」と、同郷・広島出身右腕の快投に応えた。チーム全得点をたたき出して３勝目をアシスト。「今日は有原を褒めてあげてください」。お立ち台でも頼もしい先輩風を吹かせた。

　積極的だった。前カード、甲子園での阪神戦で不振気味だった打撃に刺激を与えた１人は柏原打撃コーチだった。「君には簡単な攻め方はないから。我慢してストライクを打つだけや」（同コーチ）。この日はテレビ解説に訪れた稲葉ＳＣＯにもアドバイスを受け思考を整理。「スイングする準備が、しっかり出来ていた」。ストライクゾーンの球を果敢に振り、最高の結果を出した。

　パ・リーグ本塁打争いでも、再び単独トップとなった。「おかわりさん（西武中村）がジリジリジリジリ来ていますので…。意識しないで頑張りたい」。ヒーローインタビューではリップサービスで沸かせたが、チームの連敗を止めた事実が最大の喜び。「自分のホームランや打点は二の次。チームが勝てて良かった」と、ひと息ついた。栗山監督も「よく打ってくれた」と、うなずいた。交流戦の巨人戦では３年ぶりの本塁打で４年連続２０本の大台にも王手。頼りになる主砲が、連敗中のチームを救った。【木下大輔】