虎が来た。阪神が逆転勝ちを飾り、首位巨人に０・５ゲーム差に迫った。先発藤浪晋太郎投手（２１）は６回５安打２失点で自身４連勝での５勝目をマーク。自身最速タイの１５８キロも計測。藤浪自身は日曜日の本拠地登板でプロ入り後、いまだ負けなし。サンデー晋ちゃんの粘投でチームを３連勝での借金完済に導いた。

　藤浪はヘルメット姿のまま、初夏の青空に突き上げた両手をぶつけた。同点で迎えた６回裏１死満塁、８番鶴岡の代打狩野が右越え２点二塁打を決めた。そのまま９番打者として、打席に向かう意気込みだった。結局は自身も代打を送られ、６回２失点で降板。粘った証しとはいえ、５勝目はホロ苦い味がした。

　「力みというか、久々のマウンドで力加減、バランスをつかめないまま投げてしまった。決め球が決まらなくて、自分の首を絞めてしまいました」

　交流戦明け休みの影響で中１０日のマウンド。直球、変化球ともに抜け球が顔を出し、甘くも入った。腕の縦振りがしっくりこない時の典型だ。２回に自身最速タイの１５８キロを計測しながらも、コツコツとファウルを稼がれ球数がかさむ。２四死球１安打の３回こそ無失点で耐えたが、１－０の４回に逆転を許した。

　先頭から２安打１四球で無死満塁とされ、一塁ゴメスのボーンヘッドも絡んで内野ゴロ２本で２失点。この回だけで３５球。６回を１１５球では降板も致し方ない。それでも最後は状態を立て直した。先発試合でのチームの連勝を６に伸ばし、自身４連勝は最長タイ。９５奪三振はリーグトップを快走中だ。日曜日の甲子園マウンドに限ればプロ入り後、無傷の自身５連勝。苦しんでも勝つ。大黒柱のマウンドさばきだった。

　この日は「父の日」でもあった。１週間ほど前、母明美さんと買い物に出かけ、父晋さんへのプレゼントに麦焼酎を選んだ。父は夕食後に麦焼酎の水割り、お湯割りをたしなむ機会が多い。実家に帰った際、藤浪が父の晩酌に付き合う時もあるという。家族ならではの粋な贈り物。そこに白星を追加した。父は野球を教えてくれた恩人。両親が甲子園で生観戦した一戦、「勝ってくれれば一番いいんですけど…」と願っていた母の期待に応えた。

　チームは勝率を５割に戻し、首位巨人に０・５ゲーム差。「野手の皆さんに感謝したい」。藤浪の言葉に象徴される通り、投打がようやくかみ合ってきた。混セを抜け出す準備は、整いつつある。【佐井陽介】

　▼阪神藤浪が「サンデー甲子園５連勝」となった。日曜日の本拠甲子園登板は、１３年４月１４日ＤｅＮＡ戦のプロ初勝利（６回５安打無失点）を皮切りに、同年６試合に投げ４勝（２試合は藤浪に勝ち負けつかず）した。１４年は本拠で日曜日の登板なし。今年は４月１２日広島戦と同１９日巨人戦でいずれも勝ち負けがつかず、この日はチームが再逆転し勝利投手。自身の敗戦は１度もついていない。