日本ハム大谷翔平投手（２１）は今季初の「花巻東対決」にも自然体で臨む。明日２６日西武戦（札幌ドーム）で先発予定。相手先発は菊池が濃厚だ。通算３度目の投げ合いへ向けて「（打者として）直接対戦するわけじゃないので」と冷静だが、次カードは敵地で首位ソフトバンクとの３連戦が控える。弾みを付けるためにも「まずは西武戦が大事だと思うので頑張ります」と、静かに闘志を燃やした。

　予期せぬチーム事情から、楽しみなマッチアップが巡ってきた。急性へんとう炎で前回登板を回避したメンドーサが今日２５日の初戦の先発に回ったことで、大谷が２戦目へずれ込んだ。栗山監督も「みんなが喜ぶカードになるのか」と、白熱の展開を期待する。休日だった２４日、札幌市内の室内練習場には姿を現さなかった大谷だが、あこがれの先輩に投げ勝って首位追撃ムードを高める。