強烈すぎた。低い弾道の打球が右翼ポール際の客席へ飛んでいった。６回、ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）のフルスイングから生まれた２戦連発の３２号ソロ。スタンドのファンもあっけにとられる１発だった。

　楽天３番手入野の代わりばな、初球の甘い１４５キロ直球を見逃さなかった。「真っすぐ待ちで、初球フルスイング。ドンピシャでした」と狙い通り。３２本中、初球を本塁打にしたのは６本。２球目の１２本に続き２番目に多い。この積極性こそ柳田の持ち味だ。

　５回には外角低めを逆らわずに左翼へ安打を放ち、６連打の２安打目でチャンスを拡大した。８回には低めのチェンジアップを左翼へポトリと運び３安打。猛打賞は今季１６度目となった。

　この日も３度生還し３得点をマークした。１０３得点でリーグトップ。首位打者を争う西武の１番打者秋山は２位の９８得点と、ここでも５得点の差をつけている。

　６連勝でマジックを４に減らした。「うれしいです。よかったです」と、笑顔で帰りのバスに乗り込んだ。８月度の月間ＭＶＰを獲得したが、優勝が近づく９月はさらに調子を上げている。１０試合で打率４割６分２厘、５本塁打、１１打点。残り２０試合。１０戦５発の今月のペースなら４２本。この日３７号を放ったトップの西武中村とも争える。

　あと盗塁２つで達成するトリプルスリーばかりに注目がいっているが、もっと高い数字をたたき出しそうな気配だ。【石橋隆雄】