やっと９０勝に到達した。ソフトバンクが同点の８回に中村晃外野手（２５）の勝ち越し適時打で楽天に競り勝ち連敗を６で止めた。９０勝は８９年の福岡移転後最多。球団では５６年の９６勝以来、５９年ぶりの大台突破となった。今日５日、シーズン最終戦を戦い、１４日からは日本ハムとロッテの勝者とＣＳファイナルステージを戦う。

　ＣＳへ向け、日本一連覇へ向け中村晃が停滞ムードを振り払った。ここ１０試合で１勝９敗。この日も２番手森が７回に同点に追いつかれる苦しい展開だった。

　「６連敗していたので、今日は何としても勝たないといけない。悪い流れを止めたかった」。８回２死一、二塁から中前へゴロでしぶとくはじき返し、二塁走者の内川が勝ち越しのホームを踏んだ。その１点を五十嵐、サファテが守りきり、８日ぶりの勝利。ようやく今季９０勝目。工藤公康監督（５２）は「ずいぶん、時間がかかったな。遅くなってしまった」と喜んだ。

　優勝が決まった後も、中村晃には３年連続の打率３割という目標があった。だが優勝決定時２割９分９厘の打率は９月２９日には２割９分２厘まで落ちた。「半分あきらめていたので、ＣＳで活躍するために調整した。優勝してから考える時間がたくさんあったので、その結果いい感じになってきている」。足を上げて打ちに行く間があまりなかったことに気づき修正した。

　そこから４試合で１３打数８安打で打率３割に乗せた。この日、３割への条件は４打数３安打だったが、決勝タイムリーまで放つ満点回答だった。８回の守りでは、先頭ムリーロの一塁頭上のライナーをジャンプして好捕。抜けていれば二塁打コースで守りでも貢献した。

　昨年、最多安打のタイトルを獲得したが、今年は調子が上がらなかった。自分の思い描く打球とのズレに試行錯誤を続け、目標の３割にようやく到達した。藤井打撃コーチは「よく打った。明日（５日）は出さない」と今日の試合の休養を明言した。

　静かな男だが、グッズの売り上げは今年、上位にランクされている。ファンも中村晃の地味ながら勝利に貢献してきた姿を知っている。「３割」の勲章を勝ち取った上り調子の中村晃のバットがＣＳでも大暴れする。【石橋隆雄】