下克上を狙うロッテが、難敵を攻略して初戦を制した。「２０１５　ＳＭＢＣ日興証券　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）ファーストステージ第１戦は、打線が１１安打９得点と爆発し、日本ハム大谷を３回途中でＫＯした。２回１死満塁から今江敏晃内野手（３２）が逆転３点二塁打。０５年、１０年とシーズン優勝は逃しながら日本一に上り詰めた。５年周期の「ゴールデンイヤー」に再び頂点を目指す。

　今江には想定外だった。大谷とは今季３打数無安打。相性から１年ぶりの８番に入った。「上位につなげばいい」と気楽に構えていたら、０－１の２回１死満塁で巡ってきた。「いきなりチャンスか。おいおい」と心で苦笑い。それでも、初球ファウルの後の２球目１５９キロを引っ張り、すごい勢いで左中間を割った。走者一掃、逆転の３点二塁打だ。右翼の一角を占めるファンに右手を上げた。「大歓声の中でやるのは本当に気持ちが良いですね」と笑みがはじけた。

　打線に勢いを付けた。３回は２死走者なしから福浦、クルーズ、鈴木の３連続二塁打で２点追加。今季２完封負けと苦にしていた大谷をＫＯした。６安打は、全て１５０キロ超の直球を打ったもの。伊東監督は「変化球の精度が良くなかった。打ちやすいカウントになれば、直球も打てる」と満足げにうなずいた。前日「直球を狙う」と宣言した通りのチーム打撃で、大きな壁を打ち崩した。

　下克上の本領発揮だ。９月２０日時点で３位西武と１ゲーム差の４位だったが、翌日から１２勝２敗のハイペースでフィニッシュ。逆転３位でＣＳ進出を決めた。そして、初戦に快勝しファーストステージ突破に王手をかけた。

　今江もポストシーズン男の本領を見せた。０５年、１０年の下克上日本一では、ともに日本シリーズＭＶＰ。２２歳と若かった０５年は「目立てるぞ、と。小学校の友だちとか、連絡がなくなった人も見てくれる」。レギュラーに定着していた１０年は「（前年に）亡くなった母に。福祉活動を始めたから、施設の子どもたちにも見せたかった」。この日の一振りも、多くの人たちに届けた。

　万全ではない。札幌入りした７日、シーズンの疲労からか、歩くのもしんどくなった。宿舎に着くと、知り合いのトレーナーに片っ端から対処法を聞いた。前日の練習を座薬で乗り切り「試合でつぶれたら、しゃあないです」と吹っ切ったように言った。７月中旬に左手首骨折。２カ月近く離脱した分、ＣＳにかけている。自軍を「みんな、勢いに乗ると強い」と見る。今江だけじゃない。勝ちたい。活躍したい。純粋な欲の集まりが、白星を生んだ。【古川真弥】

　◆ロッテのポストシーズン　３試合制のプレーオフ、ＣＳでは０５、０７、１０、１３年に次いで第１戦に５戦５勝。過去４度はすべて突破し、バレンタイン監督の０５年、西村監督の１０年はレギュラーシーズン２位以下から日本一。０５年以降のポストシーズン２７勝中、この日を含め逆転勝ちが１５度。

　◆短期決戦男　福浦は０５年阪神との日本シリーズで満塁本塁打を放つなどポストシーズン通算打率３割７分。今江は日本シリーズ出場２度ともＭＶＰを獲得。０５年以降のポストシーズン勝利打点は里崎に並ぶチーム最多の４度と勝負強い。清田は新人の１０年に日本シリーズ優秀選手賞。