ルーキーから異例のお願いだ。阪神ドラフト５位の帝京大・青柳晃洋投手（２２）が４日、東京・八王子市内の同大学陸上競技場で自主トレを公開。約３時間キャッチボールとランニングで汗を流した変則右腕は、その投球フォームと、持ち球の愛称命名をファンに要望した。

　「フォームがフォームなんで（名前を）つけて欲しいですね。以前クオータースローというのが出たんですけど、あまり浸透しなかった。（直球やカーブも）これからつけて欲しい。かっこいいのでお願いします」

　売りと語るアンダー気味のサイド投法を、自身でクオータースローと称していたがなじまず…。新たに募集する考えだ。同時に、直球の愛称も募る。現在最速１４４キロの直球は青柳の武器。「理想のフォームと違うところがありますし、改善する点がまだまだたくさんある。自分自身１５０キロ以上を目指していますし、スピードじゃないですけど、ストレートにはこだわっていきたい」。１５０キロ宣言も飛び出すほど自信のボールだ。

　もう１つの武器が、球速９０キロ台のカーブ。「遅いボールの精度を上げることは出来ると思うので、（カーブを）使った投球はしていきたいです」。緩急を使った投球スタイルを予告しているだけに、決め球らしい愛称が欲しいところだ。

　もちろん、愛称をつけてもらうばかりではないはず。青柳という名前を、ファンにインプットしてもらうだけの活躍を見せてくれるはずだ。【梶本長之】

＜下手投げの球速メモ＞

　◆１５０キロ超　通算２８４勝の山田久志（元阪急、日刊スポーツ評論家）は、球速表示がなかった全盛期に速球が１５０キロを超えていたといわれる。また、「コリアンサブマリン」と呼ばれた金炳賢（元楽天）はダイヤモンドバックス時代に抑えで活躍し、１５０キロ速球を武器にした。

　◆１４０キロ未満　現役では、山中浩史（ヤクルト）が高津コーチの助言を生かし昨季の最速が３キロ増の１３６キロに。牧田和久（西武）は昨季自身最速１３４キロを計測。加藤正志（楽天）は社会人時代にマークした１３２キロ直球と９０キロ台スローカーブの緩急で勝負。