進化形フォークの名前をつけてください！　巨人高木勇人投手（２６）が２４日、中日との練習試合に先発して３回を３安打１失点。「秋のキャンプからやっていた課題をしっかり克服できました」と、ほおを緩めた。

　取り組みの１つが、打者目線になって痛感した「フォークのグレードアップ」だった。１年目の昨季に放った４安打中、２本がフォークだったという。「フォークは腕が緩むと、自分でも安打になる」。今まで以上に、思い切り腕を振ってボールを落とす練習に励んだ。初回無死一塁で井領から進化形フォークで空振り三振。「使っていきたい」と一定の手応えを得た。

　高木勇といえば、スライダーとカットボールの中間軌道で曲がる球種で、原前監督が命名した「高木ボール」が代名詞だ。報道陣から新フォークの命名をお願いされると「名付け親がいないです…」と困惑しつつ、「名付け親を募集します！」と呼びかけた。名前から「勇人フォーク」や、昨季にお立ち台で発した「僕は僕です！」発言もおなじみだけに、「僕フォーク」などが候補に挙がる。

　他の持ち球も進化を遂げている。この日の対外試合初登板で軸球にしたシュートや「高木ボール」は、打者の芯を外した。右打者に外角を意識させてからボールからストライクゾーンにカットボールを投げる組み立ても試せた。昨季９勝（１０敗）からの飛躍に向け「アピールもやりたいこともいっぱい。いかに意識できるかです」と向上心は尽きない。【浜本卓也】