巨人が“一新ローテ”で開幕からのスタートダッシュを決める。２３日、開幕カードとなるヤクルト戦の先発ローテが決定。開幕投手は菅野智之投手（２６）が務め、２戦目は高木勇人（２６）３戦目は田口麗斗（２０）が先発する。３投手の平均年齢は２４歳。日本一を達成した８９年の桑田、斎藤、槙原の２３・３歳以来となる若き先発陣で、由伸巨人が船出する。

　由伸巨人の船出を飾る先発陣は、チームスローガン「一新」を象徴する若き３投手だった。開幕投手を務める菅野を先陣に、２戦目は高木勇、３戦目は田口が務めることが決定。２６歳の菅野、高木勇、２０歳の田口の３投手の平均は２４歳。８９年の桑田、斎藤、槙原の２３・３歳以来の若き開幕ローテでスタートを切る。

　逆境をはね返すカギは、フレッシュな力だった。先発陣の顔だった内海、杉内を欠き、昨季チーム勝ち頭のマイコラスも開幕２軍。主力の離脱は痛かったが、高橋監督は「一新」を担う若手に託した。昨年、青島神社の絵馬に書いた言葉は「逆風張帆」。「どんな状況、困難に陥っても、船のように帆を張って、突き進む」意志を通した。

　運命かのように、日本一を達成した８９年と重なった。藤田監督第２次政権の１年目。１２ゲーム差の２位に終わって、王監督からバトンを受けた年だった。伝説の３本柱がフル回転し、斎藤、桑田、槙原で計４９勝。２０勝を挙げた斎藤２軍監督は「オレは２戦目だったかなぁ。若いってのはいいよ」と太鼓判を押した。

　託された３投手は、戦闘モードだった。菅野は登板２日前のブルペン投球で調整。高木勇は登板３日前のメニューを消化し、田口とともに室内で汗を流した。最年少の田口は「去年、ローテを守った菅野さん、（高木）勇人さん、ポレダについていく」と意気込み、高木勇は「早く投げたいし、楽しみ」と頼もしかった。

　エース菅野は、シーズンを前にエースの誓いを立てた。「いろんな逆境がある中で、今年は全てをプラスに変える」。２カードのＤｅＮＡ戦（横浜）はポレダ、ルーキー桜井と続き、中５日で菅野が登板する可能性が高いとみられる。“一新ローテ”で日本一を奪回する。【久保賢吾】