西武の９年目鬼崎がチームの連敗を３で止めた。同点の９回２死三塁から決勝の左前打。「（三遊間を）抜けてくれるかな、という感じでしたけど、いい場面で打ててよかった。今日の試合は何としても取りたかったので」とうなずいた。

　「９番遊撃」での今季初スタメンに、全力プレーと積極性で応えた。二ゴロに倒れた４回２死二、三塁では一塁へヘッドスライディングをみせた。そして決勝打は初球。迷わずに振り切り、勝利を呼び込んだ。

　７日で３３歳。野手では上から３番目の年長者だが、若手に負けじとアピールを続ける。途中出場した前日２日は１１点差の８回に、３年ぶりの１発となる１号２ラン。「自分は１打席１打席を大事にしないといけない立場」という覚悟と集中力が、この日のバットにも宿っていた。

　後輩のげきにも応えた。大敗からの一夜明け。試合前練習のアップ中、控えの熊代が気合を入れた。「元気には２つある。空元気と内に秘めたる元気や！　今日は腹の底にある元気が見え隠れしてる。いけるで！」。周囲は爆笑に包まれたが、鬼崎は「少なくても、いい雰囲気にはしてくれました」と感謝した。

　遊撃だけでなく、一塁、三塁もこなすユーティリティー。チームに欠かせない心強い伏兵が、獅子を上げ潮に乗せる。【佐竹実】