滑り込まずに到達した二塁で、広島新井は静かにガッツポーズを作った。３点を追う１回無死満塁。フルカウントから内角１４５キロを捉えた。打球は右中間を破り、ワンバウンドでフェンスに当たった。一時同点とする３点適時二塁打。さらにはプロ野球４０人目の通算３５０二塁打だった。

　「みんなが必死になってつないでくれたので、気持ちを入れて打席に入った。（記録は）知らなかった」

　さらに８回にも中前適時打を放ち２０００安打まで残り４本とした。上体は突っ込まず、バットが遅れて出た。“恩師”は敵軍ベンチにも座っていた。「軸で回ること。金本さんは急ブレーキと表現してたな。踏み出した足でガンっと止まって、そしたらバットがギューンって出てくる感じ」。つきっきりで指導を受けた。トップスピードからの軸回転。教わった技術を惜しみなくボールに乗せた。

　通算２０００安打も、３５０二塁打も興味は薄い。ただ「打点４」を喜んだ。ルナが離脱し、１９日から４番に座る。「阪神に行ってからかな。４番打者がいっぱいいたから」。こだわりがなくなった４番。だが「走者をかえすことだけ」にはこだわる。それが緒方監督が名付けた「ミスター」の生きざまだ。

　チームは２年ぶりの２試合連続２桁失点で敗れた。貯金は１に減り４位転落。禁止されているウエーブまで起こった。それでも「みんな絶対に諦めないという気持ちだった。明日につなげたい」と新井。さあ残り４本。あと２試合で決めに行く。【池本泰尚】

　▼通算３５０二塁打＝新井（広島）　２２日の阪神４回戦（マツダスタジアム）の１回、メッセンジャーから右中間へ適時二塁打を放って達成。プロ野球４０人目。初二塁打は９９年９月１５日のヤクルト２４回戦（広島）で川崎から。