やられたらやり返す！　９回、完封を阻止するゴメスのアーチに希望を見た。４番マウロ・ゴメス内野手（３１）が、鯉の守護神・中崎に嫌なイメージをすり込む豪快７号２ラン。ＤｅＮＡ筒香と並びキングに浮上。リーグトップを走る打点と２冠。球団記録を上回る１４８打点ペースの大砲が頼もしい。

　敗色濃厚でもファイティングポーズを解かない。阪神ゴメスが意地の一撃を見舞った。３点差を追う９回１死一塁。中崎が投じたシュート系の球は真ん中へ。４番が見逃すはずがない。完璧に打つと小雨を切り裂いて左翼席に放り込んだ。

　「変化球を待っていたわけではないよ。ストライクゾーンに来た球をしっかり振り切ることを意識していたからね」

　今季７号２ランを放ち、１点差に迫った。後続が倒れて敗れ去ったが、完敗ムードを振り払い、今日２４日の３戦目につなげる惜敗に変えた。来日３年目はポイントゲッターとして、ハイペースで打点を量産する。リーグトップの打点数は、これで「２５」を数える。シーズン１４３試合に換算すれば１４８打点ペース。０５年今岡（現２軍打撃兼野手総合コーチ）が挙げた球団記録の１４７打点を上回る勢いで打点を荒稼ぎする。

　主砲の自覚が打席でにじむ。今年は５番で開幕し、打率２割ラインを行き来する低空飛行だった。だが、福留が左足負傷でスタメンを外れてから４番に座ると６試合連続安打。打率も一気に２割７分４厘までジャンプアップだ。金本監督も「ゴメスもだいぶ、上がってきているから。そこはちょっと楽しみ」と目を細めた。４番では７戦で４割２分３厘。乗り切れないチームにあって頼もしく映る。

　仲間と支え合って戦っている。８回、３番手ドリスが２点適時打を浴びると、真っ先に一塁から歩み寄ってひと呼吸を置いた。今季から新加入した助っ人は母国ドミニカ共和国の後輩。２月のキャンプ中から公私にわたってアドバイスし続けていた。ピンチに陥ると手を差し伸べる。チームが勝つためなら、率先して動く。「明日は明日。また頑張りたい」。大砲の導火線にバチバチと火がついた。【酒井俊作】