トリよ、次はお前だ！　阪神福留孝介外野手（３９）が１６日、２０００安打まで１２８安打と迫る鳥谷敬内野手（３５）に今季中のメモリアル達成を期待した。宮崎市内で行われた第３４回名球会チャリティーゴルフトーナメントに参加。３日間の名球会イベントを終えると、阪神から２年連続の名球会会員出現を願った。

　緊張の連続だった名球会イベントが幕を閉じた。ゴルフのラウンドを終えた福留はフーと息をついた。「久しぶりにプロに入った時の、ルーキーの気持ちがよみがえるような３日間だった」。球界のレジェンドたちが集う特別な世界。最年少３９歳の“名球会１年生”は、あいさつ回りに奔走した。

　だが、豪華なメンバーを見渡して気づいた。今回の参加者で阪神ＯＢは小山氏、江夏氏の２人。１４年まで阪神に在籍した広島新井もいたが、少し寂しい。福留は「実際に広島とか、中日の選手は多いからね。（阪神も）増えていってほしい」と、後輩たちにも名球会を目指してほしいと願う。

　その言葉はメモリアルまであと１２８安打の鳥谷を意識しているようだった。今季は鳥谷から「１度、預かる」とキャプテンを譲り受けた。精神的な重荷を減らし、復活をアシストしたい福留の思いがあった。「タイガースにとって特別な存在であることは間違いないこと。誰もが認めている」。鳥谷が２０００安打を放てば、チームの優勝もグッと近づくはず。だが今季の１０６安打ペースでは届かない。これが復活を期待する福留流のエール。来年の名球会イベントは、ブレザーを着た鳥谷と記念写真に納まりたい。【桝井聡】