鳥谷の「セカンドストーリー」が始まった。阪神は今季の甲子園初戦となる広島戦で、鳥谷敬内野手（３５）が３番二塁で先発した。開幕遊撃は５年目北條を有力とした金本監督が、新たな勝負の場として鳥谷に準備した。４年前のＷＢＣで守った経験はあるが阪神では初となる二塁鳥谷が、１７年版ベストオーダーの重要なパーツになりそうだ。

　本拠地甲子園のグラウンドに柔らかな太陽光が降り注ぐ午前９時２５分。サングラス姿の鳥谷がなぜか、二塁守備位置に向かった。上本と２人、ノックを受け始めた。時には声を上げ、笑みを浮かべ…。２５分間、二塁から離れない。それから３時間近くが過ぎ、「３番二塁鳥谷」が聖地にコールされる。２万３４６人の観客がどよめいた。

　鳥谷　ＷＢＣでしかやったことがなかった。違和感がないことはないですよ。今日の守備位置が深いかどうかも分からないので。

　実は聖望学園、早大のどちらでも二塁でデビューしている。ただ、プロではオープン戦、公式戦を通じて初の二塁守備だ。１３年ＷＢＣで守って以来のポジション。探り探りでゴロ１度、飛球を２度、併殺処理を２度、無難にこなした。

　金本監督は鳥谷二塁について「チーム状況を考えて。二塁も三塁もすぐできると言っていたから」と説明した。鳥谷はオフ、指揮官に遊撃一本勝負の希望を伝えた。２２歳北條とのバトルは後輩に軍配が上がりそうな情勢だ。北條は好調のまま「キャンプＭＶＰ」にも選ばれた。早くも開幕遊撃に北條が有力となる中、前日４日のオーストラリア代表戦後、高代ヘッドコーチから、広島戦での二塁先発を伝えられた。

　金本監督　だいぶ前から（二塁を守らせるのは）決まっていたんよ。キャンベルによってはサードもあるし。準備だけはしておいてもらわないと。

　金本監督は経緯について「秘密。何回か話はしています」とはぐらかしたが、鳥谷はキャンプ終盤、指揮官から直々に二塁、三塁守備の可能性を伝えられている。二塁レギュラーが決まっていない状況。実力、実績を踏まえれば鳥谷は一躍、開幕二塁の最有力候補に躍り出たと考えられる。

　鳥谷　（起用法は）自分が決めることではない。言われたところでやるだけ。

　開幕三塁を計算されたキャンベルは左手首のけんしょう炎を抱え、キャンプ打ち上げ以降、まだバットすら握っていない。今後は有事に備えて三塁、遊撃の準備も進めていくが、現状のチーム構成で最も鳥谷がフィットするのが二塁。開幕スタメンの青写真が徐々に浮かび上がってきた。【佐井陽介】

　▼鳥谷が二塁の守備についたのは、オープン戦と公式戦通じ阪神では初。１軍戦で遊撃以外での守備は三塁だけで、１年目の０４年に３０試合（うち先発１３試合）、昨年１６年１７試合（同１５試合）。なお１３年ＷＢＣでは二塁手として６試合（先発３試合）に出場。また、オールスターで１４年第２戦、１５年第２戦で二塁先発。