球界の人気者、日本ハム杉谷拳士内野手（29）が、4日に30歳の誕生日を迎える。
20代最後の1日に完全密着したら、プロ12年で身につけた特殊能力？ の秘密が見えてきた。
練習前「コンちゃん（近藤）おはよう」と後輩に元気よくあいさつするも、反応は薄め。こんなことで元気印はめげない。師弟関係にある先輩中田と同組で、ちょっかいを出されながらティー打撃。「何してるんですか、大将（中田）」と怒りながらも楽しそうだ。
見どころは昼すぎに始まったフリー打撃。「ノーアウト一塁、バント！」「ノーアウト一塁、バスター！」など、想定した場面を大声で叫んで、打撃投手の球に向かう“1人ケース打撃”だ。
昨年から、杉谷のフリー打撃の時だけ、コーチ陣からサインが出るようになった。「気が付いたらケース打撃しかしていない」。これには、きちんとした理由がある。気持ち良く打球を飛ばす機会を奪われ、最初は不満だったようだが「僕自身、目まぐるしくサインが変わる選手なので、いい練習になる。今では気持ち良くなって来た」。さまざまな場面で重宝される万能型選手は、地道な努力で出来上がった。
30代の目標を3つ、聞いた。「＜1＞もう1度、スギノール（1試合で左右両打席本塁打）をやる＜2＞ワインが似合う男になる＜3＞密着番組完全制覇」。よく分からないものもあるけれど…30歳の杉谷も、チームにとって欠かせない存在なのは確かだ。【中島宙恵】
