西武栗山巧外野手（39）がオリックス宇田川から今季2号ソロを放った。
1－7から5回に3点差に迫っての6回、先頭打者として初球149キロを引っ張ると、右翼席に吸い込まれた。「球速いし、すごくいいフォークを持っているので、ある程度積極的に行こうと。今日はゲームがけっこう動いていたので、ワンチャンスあるかなと思っていました」と快音の場面を振り返った。
プロ22年目のシーズンは、チームも借金18と7月にして苦しい状況となっている。
「いいところをおのおのが引き続きやっていけるように。絶対いいものはあるはずなんで、それを毎試合毎試合、集中力を切らさずに出していけるか。そこやと思うんですけど」
前日8日、地元神戸でのオリックス戦。9回2死でネクスト・バッターズボックスに控えていたものの、代打での出番は巡ってこなかった。しかしゲームセットの直後、栗山はネクストで1度、素振りでフォームを再確認した。
これでプロ通算2095安打。「集中力を切らさず出していけるか」。たゆまぬ努力。ベテランの言葉が響く。【金子真仁】
