日本ハム新庄剛志監督（53）が外れ外れ1位で明大・大川慈英（じぇい）投手（4年＝常総学院）と縁がつながったことを喜んだ。1位指名終了後の取材対応で「うれしいっすね。大川君、本当にキレのあるボールで抑えでも中継ぎでも、開幕からビュンビュン抑えてくれるイメージが持てる投手です」と紹介した。

イメージは「球の質から言うと、北山君に似てるんすよ」と先発ローテに欠かせない存在にまで成長した右腕に例えた。その北山も1年目の春季キャンプは2軍スタートだったが「北山君は3球で1軍だから」。ブルペン投球を見てすぐに昇格させ、22年は新人開幕投手にも抜てきしたのが、今の成長物語の起点だ。

だから大川にも“課題”を与えた。来春キャンプでは「5球以内で（開幕から1軍で活躍するイメージが持てるか）決めさせてほしいっすね」。ポテンシャルを認めるドラ1右腕に「最初は何にも言わないですよ。だって彼の力でドラフト1位になった。まずは見てから」と期待した。