「球心会」代表の王貞治氏（85）がWBC出場を表明したドジャース大谷翔平投手（31）にエールを送った。2日、超党派の国会議員による「野球の未来を考える議員連盟」設立総会に出席。大谷がWBC出場を決めたことについて「ファンはみんな喜んでいる。彼がいるといないとでは大違い」と歓迎した。

打順についても言及した。「ドジャースで1番を打つこともあるし、これまでのクリーンアップに限らず、1番打者という可能性もある」とし、侍ジャパンでの起用法に注目。選手層が厚い中で「井端監督がどう並べるか、それも興味のひとつ」と話した。

「彼は世界のヒーロー。野球を知らない人でも、大谷の姿を見ればわかる存在」と、あらためてその影響力の大きさを強調した。それだけに大谷の参加は侍ジャパンのメンバー全体の士気向上にもつながると指摘した。「彼が来れば、選手たちも張り切ると思う。やる以上は世界一を狙わないとね」とハッパをかけた。

侍ジャパンは、WBCで過去5大会中3回優勝している。第1回大会優勝監督の王氏は「ぜひ4回目をつかんでほしいね」とエールを送った。大谷を先頭に、日本代表が再び世界の頂点に立つ姿を期待した。【鳥谷越直子】