これがＷＢＣ代表斬りの極意だ。第３回ＷＢＣで日本代表だった阪神能見が豪州戦で先発し、圧倒的な投球をみせた。３回を１安打無失点。５者連続を含む６奪三振と、オーストラリア打線を封じ込めた。

　１回２死二塁で元ヤクルトの４番デニングを低めフォークで空を切らせた。「しっかりと腕を振ることだけ（考えた）」。２回以降も変化球を多投して、相手打線を寄せつけず。幻惑した。京セラドーム大阪を沸かせたのは、２回１死から始まった５者連続の奪三振ショーだ。６番ウェルチを追い込むと１２４キロフォークで見逃し三振。続くオールティンもフォークで空振り三振に切った。３回も決め球にフォークを連発。分かっていても打てない。屈強なオージーたちのいら立ちが、見ている側にも伝わった。

　オーストラリアのディーブル監督も「年を重ねているが、今でもまだまだメジャーで通用する」と大絶賛だ。この日の強化試合はＷＢＣ仕様のマウンドで行われた。「粘土質で水を含んでいたせいか、滑りそうでした」。１３年の前回大会に出場しているだけに、久しぶりとはいえ未知の感触ではない。直前の実戦で１勝３敗と苦しむ今回の侍戦士にもお手本になる、豪州封じだった。

　「あとはしっかりカウントだったり（を確かめたい）。今度の機会で。しっかり腕を振れている。そのへんを継続したい」。３月３１日、広島戦は３年連続となるメッセンジャーの開幕投手が内定している。マツダスタジアムの相性を考慮すれば能見の２戦目（４月１日）の可能性は十分。４年ぶりにかぐＷＢＣの空気でパワーを蓄え、経験豊富なベテラン左腕が着実に調整を進める。【桝井聡】