ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介氏（３５）の引退会見が２６日、都内で行われた。

　雪辱を期した１日の同級タイトルマッチで、前日計量失格で王座を剥奪された前王者ルイス・ネリ（メキシコ）に２回ＴＫＯ負け。試合直後に引退を表明していたが、あらためて会見を開いた。

　「神の左」を武器に日本歴代２位の１２度の世界戦防衛を達成。その強さの源はパンチの９割以上がストレート系という無類のスタイルを信じ、貫き続けたからこそだった。

　会見で帝拳ジムの浜田代表は言い切った。

　「最初で習うワンツー、ストレートで世界王者になった選手は他にいない」

　比類なき戦い方こそがすごみだった。

　日刊スポーツ調べでは、世界戦１５戦の総パンチ数は６４０１発。うちストレート系（ジャブ含む）は５８９６発、フック・アッパーが５０５発で、前者の割合は約９２％にも上る。長谷川穂積氏が王者ウィラポンを３－０の判定で破り、同じＷＢＣバンタム級王者となった０５年の試合では約５４％（１２６７発中６７９発）。多彩なパンチを打てる方が攻撃に幅が出るというのが一般論で、こちらの数字のほうがスタンダードなボクサーと言える。

　そのあまりにも特異なパンチの割合に山中氏は「歴代の王者の中でもトップクラスの引き出しの少なさだったかも」と会見で笑いを誘ったが、そこにこそ自負は宿る。

　南京都高でボクシングを始めた直後に直感があった。入学後、右構えをサウスポーに変更。

　「すぐにこれ一番の武器やなと。違和感なく力強く打てたストレートの距離がしっくりきた」

　もともと字を書くのは左、繊細な作業に向いた。サッカーも左利き。右が軸足の回転がサウスポーと同じだった。その距離感はすでに他選手とは３０センチ以上遠く、独自の間合いがあった。

　「神」の兆しはプロ３戦目。２回に左で初ＫＯ勝ちしたが、試合後のグローブが割けていた。マウスピースがない相手の下の歯で、内部まで貫通。拳を下方向に擦って押し込むパンチが特徴で、その威力を物語っていた。

　その後は判定勝ち続きも、確信は９戦目。過緊張で指示も頭に入らない課題を抱えていたが、この時は大和トレーナーの作戦を忠実に実行。左カウンターでダウンを奪うと、同トレーナーを見て笑った。本人は「覚えていない」が、そこから世界王座決定戦まで９連続ＫＯ。覚醒の時だった。

　やがて「神の左」は誇大表現ではなくなっていった。

　「自分を信じて日々、左ストレートを練習してきましたから」

　そのぶれない姿勢。多彩より独自を追求し、信じ続けた姿こそ、覇業をなす源だった。【阿部健吾】